25 minutes de soleil par jour suffisent pour faire le plein de vitamine D

Au début du XXe siècle, le bronzage est devenu un idéal de beauté, popularisé par des figures comme Coco Chanel après son retour d’une croisière en Méditerranée en 1923. Cette tendance s’explique aussi par l’évolution des modes vestimentaires féminines, moins couvrantes, et par la création des congés payés en France en 1936. Ces changements ont favorisé les expositions prolongées au soleil, associées à des vacances en bord de mer ou à des activités en plein air. Cependant, cette pratique soulève des questions sur ses effets réels sur la santé, entre bénéfices et risques.

Le soleil joue un rôle clé dans la production de vitamine D par l’organisme. Cette vitamine est essentielle pour la santé osseuse, le bon fonctionnement musculaire, le système immunitaire et la santé mentale. Plusieurs études indiquent que des taux élevés de vitamine D pourraient réduire les risques de certains cancers et de diabète. Une exposition modérée et régulière, surtout en milieu de journée, permet de stimuler cette production naturelle. Cependant, une exposition excessive n’augmente pas davantage la quantité de vitamine D produite.

L’exposition au soleil influence la production de sérotonine, une hormone souvent appelée hormone du bonheur. Cette substance contribue à améliorer l’humeur, réduire le stress et favoriser la concentration. À l’inverse, un manque de lumière naturelle peut entraîner des troubles du sommeil, des insomnies ou des symptômes dépressifs. Ainsi, une dose modérée de soleil peut avoir un effet positif sur le bien-être mental, en complément d’autres facteurs comme l’alimentation ou l’activité physique.

Si le soleil présente des avantages, une exposition excessive ou non protégée comporte des risques majeurs. Les rayons UV (ultraviolets), invisibles à l’œil nu, sont responsables des coups de soleil, du vieillissement prématuré de la peau et constituent la principale cause de cancers cutanés, comme le mélanome. Ces dangers sont documentés depuis des décennies, et leur incidence a augmenté ces cinquante dernières années. Il est donc crucial de limiter les expositions prolongées et d’utiliser des protections comme la crème solaire, des lunettes et des vêtements couvrants.

La quantité de soleil nécessaire pour produire suffisamment de vitamine D varie selon le type de peau. Pour les personnes à la peau claire, quelques minutes d’exposition par jour suffisent, tandis que celles à la peau plus foncée, protégée par une mélanine plus abondante, ont besoin d’environ 25 minutes autour de midi. Cette différence s’explique par le rôle de la mélanine, un pigment naturel qui filtre une partie des rayons UV. Une étude britannique publiée en 2026 confirme ces durées optimales pour éviter les carences en vitamine D.

Deux professeures de médecine, JoAnn Manson de l’université d’Harvard et Rebecca Mason de l’université de Sydney, recommandent une exposition faible à modérée au soleil, en milieu de journée et par petites doses fréquentes. Une étude suédoise menée sur près de 30 000 femmes a révélé que celles évitant le soleil présentaient un taux de mortalité deux fois plus élevé que celles qui s’exposaient régulièrement. En revanche, l’utilisation de cabines de bronzage est associée à une augmentation des risques de cancer et de mortalité.