Comment le tennis s'adapte aux fortes chaleurs

Les fortes chaleurs deviennent un défi majeur pour les joueurs de tennis, notamment lors des tournois du Grand Chelem. Des incidents comme l’effondrement de Novak Djokovic en août 2026 à Cincinnati ou l’évacuation d’Ekaterina Alexandrova sur fauteuil roulant à Memphis illustrent les risques encourus. Les courts en dur, qui absorbent davantage la chaleur, peuvent atteindre des températures supérieures de 30 degrés à celle de l’air ambiant. Ces conditions extrêmes poussent les athlètes à leurs limites physiologiques, surtout dans un contexte de réchauffement climatique. Les joueurs doivent désormais composer avec un nouvel adversaire : la chaleur, qui aggrave les risques de déshydratation, de crampes et de perte de concentration.

La chaleur affecte directement les performances des joueurs. Une déshydratation, même légère, réduit la force de la poigne, ralentit les réflexes et diminue la vitesse de réaction, comme le montrent des études publiées en juillet 2026. Les joueurs perdent rapidement de l’eau par la transpiration, et perdre seulement 2 % de leur masse corporelle peut altérer leurs capacités. Les courts en dur, comme ceux de l’US Open ou de l’Open d’Australie, amplifient ce phénomène en emmagasinant la chaleur. Les instances du tennis, conscientes de ces dangers, ont dû adapter leurs règles pour protéger les athlètes.

Depuis 2025, les fédérations de tennis ont mis en place des mesures pour limiter les risques liés aux fortes chaleurs. Parmi elles, des pauses fraîcheur de dix minutes, l’installation de toits rétractables et la possibilité de suspendre un match si la température dépasse un seuil critique. Ces adaptations sont cruciales, car le risque de canicule lors des tournois du Grand Chelem a augmenté : à l’US Open, il est passé de 49 % dans les années 1970 à 67 % en 2026. Les villes hôtes des quatre tournois majeurs (Melbourne, Paris, Londres et New York) sont désormais plus fréquemment confrontées à des températures supérieures à 28 degrés.

Pour mieux gérer la chaleur, les joueurs s’appuient sur des technologies avancées. Des capteurs, parfois ingérables, mesurent en temps réel la fréquence cardiaque, la température corporelle, l’hydratation, la transpiration et même le sommeil. Ces outils permettent d’ajuster les stratégies de refroidissement et d’hydratation. Par exemple, la WTA (Women’s Tennis Association), via sa vice-présidente Kathleen Stroia, souligne que l’hydratation seule ne suffit pas : une approche globale incluant l’acclimatation, la nutrition et la récupération est nécessaire. Les joueurs comme Jannik Sinner utilisent aussi des gilets rafraîchissants ou des serviettes gelées pendant les matchs pour maintenir leur température interne.

Les scientifiques recommandent des techniques simples mais efficaces pour lutter contre la chaleur. Avant un match, il est conseillé de boire un verre d’eau au réveil, une heure avant de jouer, puis quelques gorgées dix minutes avant d’entrer sur le court. Pendant le match, les joueurs se rafraîchissent en utilisant des serviettes gelées ou des sacs de glaçons lors des changements de côté. Une astuce consiste à refroidir en priorité la paume de la main, une zone où la circulation sanguine est intense, ce qui aide à réguler la température corporelle. Ces méthodes sont adoptées aussi bien par les amateurs que par les professionnels.