Que vaut la “règle des cinq secondes” lorsqu’on fait tomber de la nourriture par terre ?
Dans sa rubrique “Est-il vrai que… ? ”, le quotidien britannique “The Guardian” tente de répondre aux questions que l’on s’est toutes et tous déjà posées. Cette semaine, les microbes sont bien plus résistants qu’ils n’en ont l’air..
La règle des cinq secondes est une croyance populaire selon laquelle un aliment tombé par terre resterait propre à la consommation s’il est ramassé rapidement, généralement en moins de cinq secondes. Cette idée repose sur l’hypothèse que les bactéries mettraient un certain temps à contaminer l’aliment. Cependant, cette règle n’a aucune base scientifique solide. John Tregoning, professeur d’immunologie vaccinale à l’Imperial College de Londres, souligne que cette croyance est un mythe largement répandu. Il s’appuie sur trois études scientifiques pour démontrer son invalidité, remettant en cause une pratique courante dans de nombreux foyers.
Une première étude a analysé la contamination d’aliments comme du pain (beurré ou non), de la pastèque et des oursons en gélatine après être tombés sur différentes surfaces : carrelage, acier, bois et moquette. Les résultats montrent que la contamination par les bactéries est presque immédiate, dès que l’aliment touche le sol. Le risque est particulièrement élevé lorsque l’aliment est humide, comme la pastèque, et que la surface est solide, comme le carrelage ou l’acier. Dans ces cas, les bactéries se déposent instantanément sur l’aliment, rendant toute consommation dangereuse, même après un rinçage.
Une deuxième étude a évalué la contamination croisée en utilisant des saucisses cuites. Les chercheurs ont observé que les bactéries pouvaient survivre sur une surface pendant vingt-quatre heures. Par exemple, si un morceau de poulet contaminé est posé sur un plan de travail, puis que deux heures plus tard un morceau de pain y est déposé, des bactéries du poulet peuvent se transférer sur le pain. Cette contamination persiste donc bien au-delà de la règle des cinq secondes, soulignant l’importance de nettoyer systématiquement les surfaces en contact avec des aliments crus.
Une troisième étude a appliqué la règle des cinq secondes à des instruments chirurgicaux. Les chercheurs ont conclu que si un chirurgien en faisait tomber un par terre, il était indispensable de le nettoyer avec un détergent avant toute réutilisation. Cette expérience illustre que même dans un contexte médical, où l’hygiène est cruciale, la contamination par les bactéries est instantanée et nécessite un nettoyage approfondi. Cela renforce l’idée que la règle des cinq secondes n’a aucune validité, même dans des situations où la propreté est vitale.
Selon John Tregoning, il est préférable de jeter un aliment tombé par terre, même s’il a été ramassé rapidement. Rincer l’aliment à l’eau ne suffit pas à éliminer toutes les bactéries, surtout s’il est humide ou si la surface était contaminée. Le risque est encore plus élevé pour les personnes fragiles, comme celles sujettes aux infections, ou si l’aliment a pu entrer en contact avec des bactéries animales, par exemple après qu’un chien a marché dessus. Même plusieurs heures après la chute, l’aliment reste potentiellement dangereux.
