Alexandre Dumas, un mousquetaire à Paris

En 1822, Alexandre Dumas, âgé de 20 ans, vit à Villers-Cotterêts, une petite ville du nord de la France. Il occupe le poste de second clerc de notaire, un métier administratif consistant à rédiger des actes juridiques sous la supervision d'un notaire. Son salaire est modeste et ne suffit pas à couvrir ses besoins, d'autant plus que sa mère, Louise, accumule les dettes depuis la mort de son mari, le général Dumas, en 1806. Le jeune homme se console en écrivant des vers le soir et chasse le lièvre pour se distraire. Bien que sa mère souhaite qu'il devienne notaire, Dumas rêve secrètement de théâtre, un milieu qu'il juge plus passionnant. Avec son ami Adolphe de Leuven, il écrit des vaudevilles, des pièces de théâtre comiques mêlant dialogues et chansons, mais ces créations restent confidentielles et ne lui rapportent aucun revenu.

En novembre 1822, Dumas se rend à Paris pour un séjour de trois jours. Il y découvre le théâtre, un art qui va bouleverser sa vie. Lors d'une représentation du Sylla, une tragédie en cinq actes, il assiste à la performance de François-Joseph Talma, considéré comme le plus grand comédien de l'époque. Talma incarne le rôle-titre avec une audace remarquée : il se coiffe comme Napoléon, un geste politique osé sous le règne de Louis XVIII. Dumas est fasciné par la puissance de la scène et la capacité du théâtre à transformer la réalité. Après le spectacle, il rencontre Talma dans sa loge et reçoit de sa part une phrase devenue légendaire : « Alexandre Dumas, je te baptise poète au nom de Shakespeare, de Corneille et de Schiller. Retourne en province, rentre dans ton étude, et, si tu as véritablement la vocation, l'ange de la Poésie saura bien aller te chercher où tu seras. » Cette rencontre marque un tournant dans sa vie et confirme sa vocation pour l'écriture.

De retour à Villers-Cotterêts, Dumas est déterminé à quitter son emploi de clerc de notaire pour s'installer à Paris et se consacrer au théâtre. Cependant, il doit d'abord réunir les fonds nécessaires pour ce déménagement. Pour cela, il vend deux de ses biens les plus précieux : son chien à un Anglais et des gravures représentant son père, le général Dumas. Le 22 mars 1823, il quitte définitivement Villers-Cotterêts, laissant derrière lui son habit d'adolescent et son poste de clerc. Il arrive à Paris avec l'ambition de devenir dramaturge, un auteur spécialisé dans l'écriture de pièces de théâtre. Son objectif est clair : réussir ou échouer, mais ne plus vivre dans l'ennui.

Grâce à la renommée de son père, le général Dumas, un héros de la Révolution française, Alexandre obtient un emploi de surnuméraire dans les bureaux de Louis-Philippe, alors duc d'Orléans. Un surnuméraire est un employé temporaire chargé de tâches administratives, comme la copie de documents. Dumas travaille à la rédaction de lettres et est logé dans une chambre située place des Italiens, avec vue sur l'Opéra-Comique, un théâtre parisien célèbre pour ses œuvres lyriques et comiques. Bien que ce poste soit modeste, il lui permet de survivre à Paris tout en se rapprochant de son rêve. Il porte une redingote, un manteau long jusqu'aux chevilles, qui contraste avec la mode parisienne où les redingotes s'arrêtent aux genoux. Malgré les moqueries des passants, il persiste dans sa quête artistique.