La tradition du Canadien est devenue une saucisse gonflable

Le commentateur torontois Chris Johnston a comparé l’expérience de voir le Canadien de Montréal jouer au Centre Bell à celle des catholiques visitant le Vatican. Cette comparaison souligne l’importance historique et symbolique du club pour ses supporters. Le Vatican, situé à Rome, est le centre de la religion catholique et attire des millions de pèlerins chaque année pour son héritage spirituel et architectural vieux de plus de 2000 ans. Le Centre Bell, quant à lui, est présenté comme une cathédrale moderne du hockey, où l’histoire du Canadien, fondée en 1909, se mêle à la passion des fans. Cette analogie vise à illustrer l’attachement émotionnel et culturel des amateurs envers cette franchise, considérée comme un pilier du patrimoine québécois.

Lors d’un match du Canadien au Centre Bell, une promotion marketing a tourné au fiasco : un hot-dog gonflable géant de 3 mètres a atterri sur la patinoire, suivi d’un pain à hot-dog en plastique qui a atterri sur le banc des joueurs. Cette animation, inspirée de promotions courantes dans certains stades de baseball majeur, consistait à faire collaborer les spectateurs pour assembler les deux pièces en 30 secondes. En cas de succès, un coupon pour un hot-dog gratuit était offert. Le spectacle a été jugé inapproprié par de nombreux spectateurs, d’autant que le prix moyen d’un billet pour un match du Canadien est de 300 dollars canadiens, tandis qu’un hot-dog coûte 5,25 dollars.

L’ancien entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, avait déjà exprimé son désarroi en 2023 face à des changements vestimentaires controversés, comme l’adoption de chandails bleu poudre au lieu du traditionnel rouge et blanc. Cette décision avait suscité des critiques parmi les puristes, certains supporters estimant que ces modifications trahissaient l’identité historique du club. L’incident du hot-dog gonflable a ravivé ces interrogations : que penseraient des figures emblématiques comme Jean Béliveau, Guy Lafleur ou Maurice Richard, légendes du club, en voyant une telle promotion ? Ces joueurs, qui ont marqué l’histoire du Canadien, incarnent une tradition que certains fans jugent aujourd’hui menacée par des animations jugées trop commerciales.

Le Centre Bell, souvent cité comme l’une des plus grandes arènes de hockey au monde, est le théâtre de nombreuses promotions marketing destinées à divertir le public entre les périodes de jeu. Parmi celles-ci figurent des courses de tricycles, des compétitions de bulles géantes, la création d’une mascotte nommée Métal, ou encore des défis comme enfiler rapidement un équipement de hockey. Ces animations, bien que populaires dans d’autres ligues nord-américaines, soulèvent des questions sur leur pertinence pour une franchise historique comme le Canadien. Certaines équipes, comme les Yankees de New York, évitent ce type de promotions, estimant que leur prestige et leur histoire suffisent à attirer les supporters.

Le Canadien de Montréal, fondé en 1909, est bien plus qu’une simple équipe de hockey : c’est un symbole culturel et historique pour le Québec. Certains supporters s’interrogent sur la stratégie du club, qui semble privilégier des promotions parfois jugées vulgaires pour remplir les gradins et maximiser les revenus. Le club, dont l’histoire est liée à des figures comme Maurice Richard ou Jean Béliveau, est-il en train de perdre de vue son héritage au profit d’une approche purement commerciale ? La question se pose d’autant plus que des incidents comme celui du hot-dog gonflable sont relayés par des médias nord-américains, ce qui peut nuire à l’image prestigieuse du club.