Ce que les sciences sociales doivent à Edgar Morin

Edgar Morin, décédé en mai 2026 à l’âge de 104 ans, a marqué les sciences sociales par son parcours hors norme. Autodidacte passionné, il a intégré le CNRS en 1950 grâce au soutien de figures comme Georges Friedmann, Pierre George, Vladimir Jankélévitch et Maurice Merleau-Ponty, rencontrés dans le réseau de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Sans doctorat ni formation académique classique, il a refusé toute spécialisation disciplinaire, se définissant comme un explorateur des savoirs. Son parcours personnel, marqué par la perte de sa mère à 10 ans et son engagement au Parti communiste français (PCF) suivi d’une rupture douloureuse, a forgé une méfiance envers les dogmatismes. En 1959, il publie Autocritique, une introspection qui analyse aussi la discipline communiste, s’apparentant à un mémoire d’habilitation à diriger des recherches (HDR) qu’il n’a jamais obtenu.

Edgar Morin a révolutionné les sciences sociales en proposant la transdisciplinarité comme alternative au cloisonnement des savoirs. Contrairement à la pluridisciplinarité, qui juxtapose plusieurs approches d’un même objet, ou à l’interdisciplinarité, qui organise leurs échanges, la transdisciplinarité vise à construire un cadre commun pour relier les savoirs sans effacer leurs spécificités. Morin a souligné que les sociétés ne peuvent être comprises en isolant des disciplines comme la médecine, l’économie ou le droit, car leurs interactions sont trop fortes. Cette approche s’est révélée cruciale lors de la pandémie de Covid-19, où les effets sanitaires, économiques et psychologiques devaient être analysés simultanément pour en saisir la complexité.

Entre 1977 et 2004, Edgar Morin publie La Méthode, une œuvre en six volumes qui propose une réflexion sur les conditions mêmes de la connaissance. Il y critique la démarche analytique cartésienne, qui décompose les phénomènes en éléments simples, car elle atteint ses limites face aux interactions et aux systèmes vivants. Morin défend une approche holistique, où les réalités humaines et sociales sont comprises comme des systèmes d’interdépendances, de rétroactions et d’évolutions permanentes. Il y introduit quatre principes clés : le principe hologrammatique (le tout est dans la partie et vice versa), le principe systémique (un phénomène prend sens dans son ensemble), le principe dialogique (des réalités opposées peuvent coexister) et le principe de récursion organisationnelle (les individus produisent la société qui les façonne).

La pensée complexe d’Edgar Morin est aujourd’hui l’un de ses héritages les plus féconds. Elle s’oppose à la simplification excessive et propose de relier les savoirs pour mieux comprendre les phénomènes. Morin a toujours refusé les étiquettes disciplinaires, se définissant comme un explorateur des connaissances. Son indépendance intellectuelle a cependant suscité des critiques, notamment de la part de sociologues comme Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, qui lui reprochaient un manque de rigueur scientifique, une sociologie davantage suggestive que démonstrative, et une place trop modeste accordée à l’économie. Malgré ces controverses, sa pensée reste un outil précieux pour aborder des défis contemporains comme le changement climatique ou l’intelligence artificielle.