Qui était Yang Guifei, cette concubine accusée d’avoir provoqué la chute de la dynastie Tang ?

Yang Guifei, de son nom de naissance Yang Yuhuan, est née en 712 sous la dynastie Tang, une période de prospérité pour la Chine (618-907). Issue d'une famille aristocratique, elle perd son père, fonctionnaire chargé du recensement, alors qu'elle est encore enfant. Elle est alors élevée par son oncle, également fonctionnaire, à Luoyang, dans la province du Henan. Son éducation, typique des femmes de l'aristocratie de l'époque, se concentre sur des compétences comme la danse et la musique. À 17 ans, en 736, elle est choisie pour épouser Li Mao, prince de Shou, fils de l'empereur Xuanzong. Ce mariage marque le début de sa vie dans l'ombre du pouvoir impérial chinois.

Après son mariage, Yang Guifei attire l'attention de l'empereur Xuanzong, qui la remarque lors d'une visite au palais. En 745, elle devient sa favorite officielle, un statut rare et prestigieux pour une concubine. Xuanzong, déjà âgé de 61 ans, tombe éperdument amoureux d'elle et lui accorde une influence politique considérable. Yang Guifei est alors élevée au rang de Guifei, un titre honorifique réservé aux concubines de très haut rang. Son pouvoir grandissant suscite des jalousies au sein de la cour impériale, où les fonctionnaires et les autres concubines voient d'un mauvais œil son ascension. Elle est également connue pour son goût pour le luxe et les fêtes somptueuses, financées par les caisses de l'État.

La dynastie Tang, l'une des plus puissantes de l'histoire chinoise, commence à décliner sous le règne de Xuanzong, en partie à cause de la corruption et des dépenses excessives de la cour. En 755, une révolte militaire éclate, menée par le général An Lushan, un ancien favori de Xuanzong. Cette rébellion, connue sous le nom de révolte d'An Lushan, marque le début d'une période de chaos et de déclin pour la dynastie. Yang Guifei est tenue pour responsable de cette chute par une partie de l'entourage impérial, qui l'accuse d'avoir détourné l'empereur de ses devoirs et d'avoir favorisé la corruption. Sous la pression de ses conseillers, Xuanzong ordonne l'exécution de Yang Guifei en 756, alors qu'elle n'a que 44 ans.

Yang Guifei est souvent présentée comme une figure tragique, dont la beauté et les charmes auraient causé la perte de la dynastie Tang. Cette vision, largement répandue dans les récits historiques, est en réalité un stéréotype typique des sociétés anciennes, où les femmes puissantes étaient souvent tenues pour responsables des échecs masculins. En Chine impériale, la société était encadrée par des coutumes et une hiérarchie très strictes, qui limitaient le rôle des femmes dans la sphère publique. Les récits historiques de l'époque, écrits par des hommes, ont contribué à forger cette image de Yang Guifei comme une femme fatale, alors que les causes réelles de la chute de la dynastie Tang étaient bien plus complexes.