Winnie l'Ourson est en fait une vraie oursonne
Il y a 100 ans naissait Winnie l'Ourson, personnage incontournable de la littérature jeunesse. Pour créer le sympathique ours jaune amateur de miel, l'auteur Alan Alexander Milne s'est inspiré d'une ourse du zoo de Londres, pour laquelle son jeune fils Christopher s'était pris d'affection..
En 1914, au Canada, dans la province de l'Ontario, un lieutenant vétérinaire de l'armée canadienne nommé Harry Colebourn achète une ourse noire pour 20 dollars à un chasseur. L'animal, dont la mère a été tuée, est une ourse noire orpheline âgée de quelques semaines. Colebourn la nomme Winnipeg, en référence à sa ville d'origine au Manitoba. L'ourse devient rapidement la mascotte du régiment de Colebourn pendant la Première Guerre mondiale. Elle accompagne les soldats jusqu'en Angleterre avant d'être confiée au zoo de Londres en décembre 1914, car les hommes partent combattre en France.
Au zoo de Londres, l'ourse Winnipeg, surnommée Winnie, devient une attraction majeure. Parmi ses visiteurs réguliers se trouve Christopher Robin, un enfant de quatre ans, accompagné de son père, Alan Alexander Milne, un écrivain britannique. Winnie est docile et se laisse approcher, nourrir et caresser par les visiteurs. Christopher développe une affection particulière pour l'ourse et décide de donner son nom à son ours en peluche. Cette rencontre inspire Milne pour créer le personnage de Winnie l'Ourson, dont les aventures seront racontées dans ses livres.
Alan Alexander Milne s'inspire des jeux de son fils Christopher avec ses peluches pour écrire les aventures de Winnie l'Ourson. Le personnage apparaît d'abord dans des poèmes avant de devenir le héros d'un livre publié le 14 octobre 1926, intitulé Winnie-the-Pooh. L'ouvrage est illustré par Ernest Howard Shepard et rencontre un succès immédiat, avec plus de 150 000 exemplaires vendus en quelques mois. Les histoires de Winnie l'Ourson sont écrites pour divertir Christopher Robin, mais elles deviennent rapidement un classique de la littérature jeunesse. Le livre est traduit dans de nombreux pays et connaît une adaptation en français sous le titre Winnie l'Ourson.
Dans les années 1960, la société The Walt Disney Company obtient les droits d'adaptation de Winnie l'Ourson et en fait un héros de dessins animés. Depuis, le personnage est adapté dans de nombreux films, séries et produits dérivés, devenant une icône mondiale. Le succès de Winnie l'Ourson s'étend bien au-delà de la littérature, avec des parcs d'attractions, des jouets et des produits dérivés. L'ours jaune et ses amis, comme Porcinet, Bourriquet ou Tigrou, sont reconnus dans le monde entier. Cette adaptation cinématographique a contribué à populariser le personnage auprès de plusieurs générations.
La vraie Winnie, l'ourse noire qui a inspiré le personnage, meurt en mai 1934 à l'âge de 20 ans au zoo de Londres. Après la Première Guerre mondiale, Harry Colebourn avait finalement décidé de faire don de l'ourse au zoo, où elle vivait depuis près de vingt ans. Sa mort marque la fin d'une histoire qui a inspiré des millions de personnes à travers le monde. Aujourd'hui, des monuments commémorent son histoire à Londres, à Winnipeg et à White River en Ontario, où elle est née. Ces lieux rappellent le lien unique entre une ourse, un enfant et un écrivain qui a donné naissance à un personnage légendaire.
