Séisme au Panama : des Canadiens se disent laissés à eux-mêmes

Un séisme de magnitude 7,7 a frappé le Panama le vendredi 9 octobre 2026, provoquant des dégâts importants près de l’épicentre. Le gouvernement panaméen a déclaré l’état d’urgence le samedi suivant en raison des répliques puissantes qui ont endommagé des bâtiments et entraîné des évacuations dans tout le pays. Les répliques désignent des tremblements de terre secondaires qui suivent un séisme principal et peuvent aggraver les dégâts. Le Panama, situé en Amérique centrale, est une zone sismique active en raison de la rencontre des plaques tectoniques de Cocos et des Caraïbes. Les autorités locales ont signalé des risques d’effondrement d’infrastructures et de tsunamis, ce qui a poussé à évacuer des centaines de personnes, dont des Canadiens en voyage.

Plusieurs Canadiens, dont des familles et des participants à un voyage de noces, se sont retrouvés bloqués au Panama après le séisme. Leur situation s’est aggravée en raison de l’absence d’assistance du gouvernement canadien. Par exemple, Maude Chayer et son fiancé Mathieu Toma, ainsi qu’un groupe de 144 Canadiens, ont dû attendre 12 heures à l’extérieur de l’aéroport Rio Hato, sans eau ni nourriture, après avoir été évacués de leur hôtel en raison du risque de tsunami. Le tsunami est une vague géante déclenchée par un séisme sous-marin, qui peut inonder les côtes. Les voyageurs ont tenté de contacter l’ambassade du Canada, mais celle-ci était fermée pour l’Action de grâce (un jour férié au Canada) jusqu’au mardi suivant, limitant les services consulaires disponibles.

Des Canadiens bloqués ont partagé leur détresse face à l’inaction des autorités. Patricia Zuccala, en voyage avec sa fille Liana de 10 ans, a attendu 12 heures dans un stationnement de l’aéroport avant d’être évacuée. Elle a décrit une scène de panique où sa fille, terrifiée, a failli se faire piétiner lors de l’évacuation de l’hôtel. Les deux ont finalement été évacuées vers un hôtel après plusieurs bus, mais l’incertitude et le manque de communication ont exacerbé leur stress. Mathieu Toma a souligné que l’ambassade canadienne n’a pas fourni d’aide concrète, contrairement à l’ambassade panaméenne, qui a joué un rôle plus actif dans l’évacuation des étrangers.

Affaires mondiales Canada, le ministère responsable des Canadiens à l’étranger, a reconnu que certains citoyens étaient bloqués au Panama en raison de l’interruption des vols. L’ambassade du Canada a confirmé que les services consulaires d’urgence restaient disponibles 24 heures sur 24 via un centre d’intervention basé à Ottawa, mais les services en personne étaient limités en raison du jour férié. Le ministère a également changé le niveau de risque pour la région de Veraguas, située dans le centre-ouest du Panama, invitant les Canadiens à éviter tout voyage non essentiel dans cette zone. Cependant, les agents consulaires ne peuvent pas divulguer d’informations sur les citoyens bloqués pour des raisons de confidentialité.