En cas d'invasion, l'Europe pourrait ralentir les armées ennemies grâce à des forêts, des marais et des rivières

Face à des tensions géopolitiques croissantes, l’Europe explore une stratégie de défense innovante : utiliser les écosystèmes naturels comme remparts contre d’éventuelles invasions. Les marais, forêts denses et plaines inondables pourraient ralentir l’avancée des armées ennemies, au même titre que des infrastructures militaires traditionnelles. Cette idée s’appuie sur des observations récentes, notamment lors de la guerre en Ukraine, où l’inondation volontaire d’une vallée a bloqué des véhicules blindés. La Commission européenne encourage désormais les États membres à restaurer ces écosystèmes frontaliers, combinant ainsi protection de la biodiversité, gestion de l’eau et sécurité territoriale. Cette approche vise à transformer la nature en un élément stratégique des politiques de défense du continent.

L’Union européenne envisage d’intégrer les paysages naturels dans ses stratégies de sécurité, une approche qualifiée de gagnant-gagnant par Jessika Roswall, commissaire européenne à l’environnement. Selon elle, la protection de la nature peut renforcer la stabilité du continent en complétant les moyens militaires traditionnels. La loi sur la restauration de la nature de l’UE, adoptée en 2026, prévoit de réhabiliter au moins 20 % des écosystèmes dégradés d’ici 2030, avec une attention particulière pour les zones frontalières. Cette doctrine repose sur l’idée que les paysages naturels structurent la mobilité humaine : une forêt dense ou une vallée marécageuse complique les déplacements, même pour une armée moderne. L’accès à l’eau devient également un enjeu stratégique, comme le souligne Roswall : « Si nous n’avons pas d’eau, nous n’avons pas de sécurité. »

La guerre en Ukraine a illustré concrètement l’impact des écosystèmes sur les stratégies militaires. En février 2022, pour ralentir l’avancée russe vers Kiev, les autorités ukrainiennes ont détruit un barrage sur la rivière Irpin, un affluent du Dniepr. Cette opération a inondé une vallée de plusieurs kilomètres carrés, transformant champs et prairies en marécages. Les véhicules blindés, dont le poids varie entre 50 et 70 tonnes, se sont enlisés dans la boue, limitant leur mobilité. Selon le zoologiste Oleksii Vasyliuk, cet épisode montre comment la nature peut devenir un outil de défense. Les images satellites ont confirmé que cette zone inondée a coupé des routes d’accès à Kiev, forçant les troupes russes à modifier leurs itinéraires et à ralentir leur progression. D’autres régions d’Ukraine, comme les tourbières du nord, possèdent des sols instables qui peuvent engloutir des véhicules lourds, rendant ces terrains impraticables.

Les zones humides, comme les marais et les tourbières, présentent des propriétés physiques qui en font des obstacles naturels pour les armées modernes. Leur sol, saturé à plus de 90 % d’eau, réduit la capacité à supporter des charges lourdes. Un char de combat, même équipé de chenilles larges, s’enfonce progressivement dans ces terrains, perdant toute mobilité. Les armées dépendent fortement de la logistique, et un paysage saturé d’eau limite les possibilités de manœuvre, notamment pour le transport de carburant, de munitions ou de ravitaillement. Les chercheurs estiment que restaurer ces milieux naturels pourrait renforcer la résilience territoriale en Europe. Ces projets, qui pourraient s’étendre sur des milliers de kilomètres le long du flanc oriental du continent, auraient aussi des bénéfices écologiques majeurs : les zones humides abritent une biodiversité riche et stockent environ un tiers du carbone contenu dans les sols mondiaux. Elles agissent également comme des éponges naturelles, absorbant l’eau lors des crues et la relâchant progressivement pendant les périodes sèches.