Laissez votre café refroidir, le boire trop chaud triple le risque de cancer de l'œsophage
Certains aiment boire leur thé ou leur café très chaud, et ce n'est pas sans risque. Des chercheurs ont trouvé une corrélation, voire une causalité, entre la consommation brûlante de ces boissons et un type de cancer de l'œsophage..
Une étude récente, publiée début septembre 2026 dans le Journal international du cancer, révèle un lien entre la consommation de boissons très chaudes et le risque de développer un carcinome épidermoïde de l'œsophage (CEO). Réalisée par des chercheurs de l'université d'Oxford, cette étude est la plus vaste jamais menée sur ce sujet, avec un échantillon de 977 282 Britanniques suivis pendant 11 à 14 ans. Parmi eux, 1 045 ont développé un CEO et 1 303 un adénocarcinome, l'autre forme principale de ce cancer. Les résultats indiquent que les amateurs de café ou de thé brûlants ont environ trois fois plus de risques de contracter un CEO que ceux qui préfèrent leurs boissons tièdes. Cette découverte s'appuie sur les données de deux bases biomédicales majeures : l'étude Million Women et UK Biobank.
Les chercheurs ont observé que la température des boissons joue un rôle crucial dans le risque de cancer. Boire du café ou du thé à une température supérieure à 65°C est considéré comme probablement cancérigène par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'OMS depuis 2016. En plus de la température, la quantité consommée influence aussi le risque : dépasser six tasses par jour augmente ce dernier de 71%. Par exemple, une personne buvant six tasses de thé ou de café très chaud par jour aura un risque accru de 71% par rapport à quelqu'un qui en boit moins. Les scientifiques pensent que la chaleur endommage les cellules de l'œsophage, surtout dans sa partie supérieure, ce qui favorise l'inflammation et, à long terme, le développement de cellules cancéreuses.
Le carcinome épidermoïde de l'œsophage (CEO) est une forme rare de cancer, avec seulement 1,1 cas pour 100 000 personnes en 2023 aux États-Unis, selon l'Institut américain du cancer. Ce chiffre a d'ailleurs diminué de moitié depuis l'an 2000, ce qui montre une tendance à la baisse. Malgré cela, les experts soulignent que le lien entre boissons chaudes et CEO mérite attention. Gilbert Welch, médecin à l'hôpital Brigham and Women's de Boston, rappelle que ce cancer reste rare, mais que la prudence est de mise. D'autres facteurs de risque, comme l'alcool et le tabac, restent bien plus déterminants dans le développement de cette maladie.
Tous les experts ne sont pas d'accord sur l'interprétation des résultats. Joel Rubenstein, gastro-entérologue à l'université du Michigan, considère que cette étude et une précédente sur les mêmes données sont les premières à établir un lien clair entre température des boissons et cancer de l'œsophage. En revanche, Muy-Teck Teh, professeur d'oncologie buccale moléculaire à la Queen Mary University of London, estime que les résultats montrent une association robuste mais pas une preuve causale directe. Cela signifie que la chaleur pourrait favoriser le cancer, mais d'autres facteurs pourraient aussi jouer un rôle. Les chercheurs d'Oxford restent prudents et recommandent de refroidir légèrement les boissons avant consommation pour réduire les risques.
Face à ces résultats, les scientifiques suggèrent de laisser refroidir les boissons chaudes avant de les boire, une mesure simple qui pourrait prévenir environ 14% des nouveaux cas de CEO au Royaume-Uni, soit 440 cas par an. Joel Rubenstein, bien que reconnaissant la prudence nécessaire, estime que les gens peuvent continuer à boire leur café ou thé chaud sans inquiétude excessive, car les risques restent faibles. Pour ceux qui souhaitent éviter tout risque, des alternatives existent, comme les boissons glacées. Fiona Osgun, du *Cancer Research UK*, rappelle que l'alcool et la cigarette sont des facteurs de risque bien plus importants pour ce type de cancer, et que ces habitudes doivent être prioritairement surveillées.
