Une future crise de santé publique ? Les paris sont ouverts
Les jeux de hasard et d’argent en ligne sont plus populaires que jamais, surtout auprès des jeunes. Leur banalisation dissimule cependant un véritable enjeu de santé publique..
Les jeux de hasard et d’argent en ligne connaissent une popularité sans précédent, en particulier chez les jeunes. Cette tendance s’accompagne d’une banalisation de ces pratiques, qui masquent pourtant des risques majeurs pour la santé publique. Selon l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), près de 60 % de la population québécoise adulte a déjà joué à des gratteux, un type de jeu de hasard où le joueur gratte une surface pour révéler des symboles gagnants ou perdants. L’INSPQ est un organisme public québécois chargé d’étudier et de prévenir les problèmes de santé, y compris ceux liés aux addictions. La pandémie de COVID-19 a paradoxalement accéléré cette tendance, malgré la fermeture temporaire des lieux de jeu physiques comme les casinos ou les salles de bingo, qui ont été fermés pendant des périodes prolongées à partir de mars 2020.
La pandémie de COVID-19 a d’abord semblé offrir une opportunité pour réduire les pratiques de jeu, avec la fermeture des casinos, des salles de bingo et la suspension temporaire du commerce des gratteux au Québec en mars 2020. Sylvia Kairouz, professeure au Département de sociologie et d’anthropologie de l’Université Concordia et titulaire de la Chaire de recherche sur l’étude du jeu, a vu dans cette situation une expérience naturelle pour tester une hypothèse de longue date : la disponibilité des jeux de hasard en établissement physique est un facteur de risque majeur pour leur pratique. Cependant, loin de diminuer, l’engouement pour le jeu s’est déplacé vers les plateformes en ligne, accessibles en quelques clics depuis un ordinateur ou un smartphone, ce qui a contredit les attentes initiales.
Les jeux de hasard et d’argent, bien que souvent perçus comme un simple divertissement, représentent un véritable enjeu de santé publique. Leur banalisation, notamment chez les jeunes, soulève des préoccupations croissantes parmi les experts et les autorités sanitaires. Les jeux en ligne, en particulier, posent des défis spécifiques : accessibilité accrue, anonymat, et absence de contraintes spatiales ou temporelles. Ces caractéristiques peuvent favoriser une pratique excessive ou compulsive, avec des conséquences graves sur la santé mentale et financière des joueurs. Sylvia Kairouz, chercheuse spécialisée dans l’étude du jeu, souligne que la fermeture des lieux physiques n’a pas suffi à réduire la pratique, illustrant ainsi l’urgence d’adapter les mesures de prévention et de régulation à l’ère numérique.
