Pourquoi la Lune devient-elle rouge pendant une éclipse ?
Dans la nuit du 27 au 28 août 2026, une éclipse partielle de Lune se produit. Les Français qui observeront l'événement vont voir le satellite prendre une teinte rougeâtre, ce qui amène parfois à l'appeler « Lune de sang ».
Une éclipse partielle de Lune est prévue dans la nuit du 27 au 28 août 2026. Ce phénomène sera visible depuis la France métropolitaine, sans nécessiter de lunettes de protection, contrairement aux éclipses solaires. L'événement atteindra son maximum à 6h12 du matin. Lors de cette éclipse, plus de 90 % de la surface de la Lune sera couverte par l'ombre de la Terre, ce qui donnera à notre satellite une teinte rougeâtre. Bien que certains parlent de « Lune de sang », ce terme n'a aucune valeur scientifique et désigne simplement l'aspect rougeâtre de la Lune pendant une éclipse.
Une éclipse lunaire se produit lorsque la Lune, la Terre et le Soleil sont parfaitement alignés, dans cet ordre. La Terre se place alors entre le Soleil et la Lune, bloquant une partie ou la totalité de la lumière solaire qui éclaire normalement la Lune. Contrairement aux éclipses solaires, où la Lune s'interpose entre la Terre et le Soleil, les éclipses lunaires sont visibles depuis n'importe quel endroit de la Terre où la Lune est levée. Lors d'une éclipse totale, la Lune passe entièrement dans l'ombre de la Terre, mais une petite quantité de lumière solaire parvient tout de même à l'atteindre en traversant l'atmosphère terrestre.
La couleur rougeâtre de la Lune pendant une éclipse s'explique par le passage de la lumière solaire à travers l'atmosphère terrestre. Les longueurs d'onde courtes, comme le bleu ou le violet, sont dispersées dans toutes les directions par les molécules de l'atmosphère, un phénomène appelé diffusion de Rayleigh. En revanche, les longueurs d'onde plus longues, comme le rouge ou l'orange, traversent l'atmosphère avec moins de perturbations et sont déviées vers la Lune. C'est ce même principe qui donne au ciel sa couleur bleue en journée et des teintes rouges ou orangées au lever ou coucher du Soleil.
La teinte rouge de la Lune pendant une éclipse peut varier selon les conditions atmosphériques. Si l'atmosphère terrestre contient davantage de poussière, de cendres volcaniques ou de nuages au moment de l'éclipse, la Lune apparaîtra plus rouge ou plus foncée. À l'inverse, une atmosphère plus claire donnera une teinte plus claire, tirant vers l'orange. Cette variation explique pourquoi les éclipses lunaires ne produisent pas toujours la même couleur. La Nasa souligne que cette diversité de teintes est un indicateur des conditions atmosphériques globales au moment de l'événement.
Lors d'une éclipse partielle, seule la portion de la Lune plongée dans l'ombre terrestre prend une teinte rougeâtre. L'autre partie, encore éclairée directement par le Soleil, conserve sa couleur habituelle. Ce phénomène est visible à l'œil nu et ne nécessite aucun équipement spécial. L'observatoire de Paris compare cette teinte rouge à celle du ciel terrestre au coucher du Soleil, car les deux situations impliquent le même mécanisme de diffusion de la lumière dans l'atmosphère. Observer une éclipse lunaire partielle offre donc un spectacle à la fois simple et fascinant.
