Maisons d’artiste : pour une histoire de l’art au présent 2/5 : Studio Frank Horvat à Boulogne-Billancourt : dialogues par-delà l'objectif

Frank Horvat, photographe disparu en 2020, a laissé un héritage photographique impressionnant conservé dans son studio de Boulogne-Billancourt. Ce lieu abrite 6 000 négatifs, 1 500 tirages d'époque et environ 1 000 diapositives, ainsi qu'une importante collection personnelle. Son studio, situé au 5 rue de l'Ancienne Mairie, a été conçu comme un espace dédié à la photographie. Frank Horvat se décrivait lui-même comme un outsider, un touche-à-tout entre innovation et tradition, peu connu du grand public mais apprécié des photographes. Après sa disparition, sa fille Fiammetta Horvat a pris en charge la préservation et la valorisation de cet héritage, en mettant en place un dispositif original pour faire vivre ces archives.

En 2021, Fiammetta Horvat lance le dispositif Dialogue, invitant chaque année un artiste à interagir avec les archives de son père. L'objectif est de donner une nouvelle vie à ces documents en les confrontant à des regards contemporains. Le principe est résolument anti-patrimonial : il ne s'agit pas de respecter passivement l'œuvre, mais de la réinterpréter et de la questionner. Depuis 2021, six artistes se sont prêtés à l'exercice, chacun découvrant une facette méconnue de Frank Horvat. Ce dispositif reflète l'esprit du photographe, qui aimait les échanges en tête-à-tête plutôt que les groupes, même restreints.

Le premier invité du dispositif Dialogue fut l'artiste Valérie Belin en 2021. Malgré l'absence de lien apparent entre son travail et celui de Frank Horvat, cette résidence a révélé des connexions inattendues. Valérie Belin s'est notamment intéressée à la période de Frank Horvat en tant que photo-reporter, notamment ses clichés du Pigalle des années 1950 ou des spectacles du Crazy Horse. Cette première expérience a confirmé la pertinence du dispositif, en montrant comment un regard extérieur peut éclairer des aspects méconnus d'une œuvre. Fiammetta Horvat souligne que cette approche permet aux archives de « vivre autrement que par les yeux de son père ».

En 2024, l'artiste Jennifer Douzenel a choisi de se concentrer sur une photographie de Frank Horvat prise en 1959 dans le hall de la gare Saint-Lazare. Cette image représente une foule floue en mouvement, avec deux personnages nets au premier plan. Jennifer Douzenel a exploré cette œuvre en superposant plusieurs tirages, révélant ainsi la forme de l'obturateur, la partie de l'appareil photo qui contrôle l'entrée de la lumière. Cette démarche a mis en lumière la fascination de Frank Horvat pour la lumière et les ombres, un thème central dans son travail. L'artiste a également souligné le lien entre la photographie et la chasse aux ombres, une métaphore que Frank Horvat utilisait lui-même.

Frank Horvat a conçu un Studio idéal en 1987 au second niveau de son hangar, entièrement peint en noir pour maîtriser la lumière. Ce lieu, conçu pour produire des images plutôt que pour les exposer, est un témoignage de son obsession pour la lumière et les ombres. Les artistes invités à résider dans le studio sont encouragés à utiliser cet espace pour créer leurs propres œuvres. Jennifer Douzenel, par exemple, a choisi d'exposer ses créations dans la grande verrière du studio, en utilisant la sérigraphie sur verre pour dialoguer avec l'héritage de Frank Horvat. Ce studio illustre l'approche innovante et expérimentale du photographe.