L'Instant poésie de Séphora Pondi : "Cap'tain Zombie", de René Depestre

La comédienne et écrivaine Séphora Pondi a découvert le poème Cap’tain Zombie de René Depestre en visionnant le film Zombie Child du réalisateur Bertrand Bonello. Dans cette scène, le poème est déclamé par une adolescente noire au milieu d’un groupe de jeunes femmes blanches dans un pensionnat élitiste. Séphora Pondi a été immédiatement frappée par ce texte, qui mêle des thèmes comme l’occulte, le politique et la négritude, un courant littéraire et culturel né dans les années 1930 pour célébrer l’identité noire et dénoncer le colonialisme. Ce qui l’a particulièrement touchée, c’est la langue du poème, à la fois lancinante et répétitive, ainsi que sa capacité à évoquer la mémoire d’un corps noir marqué par l’esclavage et la colonisation. Le poème a été publié en 1967 dans le recueil Un arc-en-ciel pour l’Occident chrétien, écrit alors que Depestre vivait à Cuba après la révolution castriste.

Dans la culture haïtienne, le zombi (ou zombi en créole) ne désigne pas un mort-vivant comme dans les représentations occidentales, mais un être privé de liberté et de volonté propre, souvent associé à des pratiques du vaudou, une religion syncrétique mêlant traditions africaines et catholicisme. René Depestre réinterprète cette figure pour en faire un symbole de la dépossession historique des peuples africains et de leurs descendants, notamment à travers l’esclavage et la colonisation. Le poème Cap’tain Zombie utilise cette image pour évoquer la mémoire des corps suppliciés, les traumatismes collectifs et la résistance identitaire. Depestre y intègre aussi des éléments politiques, comme la dénonciation du colonialisme et l’affirmation d’une identité africaine toujours vivante malgré les tentatives d’effacement. Le texte est publié en 1967, une période marquée par des luttes pour les droits civiques aux États-Unis et par des mouvements de décolonisation en Afrique et dans les Caraïbes.

Le poème Cap’tain Zombie aborde plusieurs thèmes majeurs à travers la figure du zombi. Il évoque d’abord la mémoire historique des violences subies par les peuples africains et leurs descendants, notamment à travers l’esclavage et la colonisation, symbolisés par les millions de cadavres mentionnés dans le texte. Il dénonce également le colonialisme et ses conséquences, comme la perte de liberté et l’effacement culturel. Enfin, il affirme une identité africaine résiliente, malgré les tentatives de destruction. Le poème utilise un langage poétique et répétitif, avec des images fortes comme un troupeau d’os noirs ou une artillerie noire, pour traduire l’horreur et la résistance. Il s’adresse directement au monde blanc pour lui rappeler les crimes du passé et la nécessité de reconnaître cette histoire. Le texte est lu par Julie Hega et Gaël Kamilindi dans le cadre du podcast L’Instant poésie sur France Culture.

René Depestre a écrit Un arc-en-ciel pour l’Occident chrétien en 1967, alors qu’il vivait à Cuba après la révolution castriste. Ce recueil, qualifié de poème dramatique par l’auteur, s’inscrit dans un contexte politique et social marqué par les luttes antiracistes, notamment aux États-Unis, où le Ku Klux Klan et les lois ségrégationnistes étaient encore actifs. Depestre y convoque des éléments variés : les dieux du vaudou, les héros des luttes afro-américaines, la traite négrière, le colonialisme, mais aussi des symboles comme le Christ ou la menace nucléaire. L’œuvre reflète son engagement politique et sa réflexion sur les rapports entre les peuples, tout en explorant des thèmes comme l’amour et la réconciliation comme horizon possible. Le poème Cap’tain Zombie en est un exemple marquant, mêlant horreur et poésie pour dénoncer les violences historiques et affirmer une identité noire.