En Gaspésie, des pêcheurs veulent un modèle collectif «comme celui des Autochtones»
Une équipe de pêcheurs et de scientifiques propose une petite révolution à Pêches et Océans Canada..
En Gaspésie, des pêcheurs comme Pierre-Luc Dupuis, 32 ans, tentent de s’adapter à l’évolution des ressources halieutiques, ces espèces animales ou végétales vivant dans les milieux aquatiques. Après des générations dédiées à la morue, la famille Dupuis se tourne désormais vers le flétan, le turbot, le crabe et surtout le homard, dont les stocks se multiplient dans le Saint-Laurent en raison du réchauffement des eaux. Les permis de pêche exploratoire pour le homard ont été étendus jusqu’à Rimouski depuis 2025, une zone autrefois considérée comme trop froide pour cette espèce. Cependant, l’industrie fait face à des défis majeurs : la relève est faible, car l’achat d’un permis de pêche peut coûter plus de 10 millions de dollars, et les ressources marines se fragilisent malgré l’augmentation des homards. Dupuis et son association, l’Association des pêcheurs côtiers de Tourelle, cherchent donc à innover pour pérenniser leur activité.
Face aux difficultés du modèle actuel de pêche individuelle, une équipe de pêcheurs, de scientifiques et d’économistes propose un nouveau système inspiré des pratiques autochtones. Mélanie Lemire, spécialiste en santé environnementale à l’Université Laval et cofondatrice du collectif Mange ton Saint-Laurent, suggère que Pêches et Océans Canada (MPO) accorde des permis de pêche non plus à des individus, mais à une entité collective. Cette entité, composée de pêcheurs, gérerait l’allocation des ressources et redistribuerait une partie des profits à la communauté (bourses scolaires, soutien aux banques alimentaires, etc.). Les homards seraient vendus en priorité localement, puis dans les poissonneries et restaurants. Ce modèle, déjà utilisé par onze communautés autochtones du Québec (comme les Premières Nations innues, micmaques et malécites), permettrait une pêche plus équitable et durable. Le projet a été lancé en 2024 et vise à convaincre le MPO d’adopter ce cadre réglementaire dès 2027.
Pour évaluer la viabilité à long terme du homard dans le Saint-Laurent, une équipe de chercheurs, dirigée par la biologiste Léonie Rouleau et le professeur Philippe Archambault de l’Université Laval, mène une étude approfondie. Depuis l’été 2024, 155 microphones sous-marins ont été installés entre Rimouski et Marsoui pour suivre les déplacements des homards, tandis que 163 crustacés ont reçu des émetteurs acoustiques émettant des signaux inaudibles pour l’oreille humaine mais détectables par les capteurs. L’objectif est de comprendre si les homards migrent activement ou si leurs larves sont transportées par les courants. Les résultats permettront d’identifier les zones de pêche les plus adaptées et de limiter l’impact sur les écosystèmes. Philippe Archambault souligne que la présence de homards à Trois-Pistoles, où les eaux devraient être trop froides, reste inexpliquée et nécessite des recherches supplémentaires.
Le projet de pêche collective doit encore surmonter des obstacles réglementaires et techniques avant d’être mis en œuvre. Actuellement, le MPO accorde rarement des contingents de pêche à des regroupements de pêcheurs non autochtones, son modèle privilégiant les pêcheurs indépendants. Pour que ce projet aboutisse, une modification de la *Loi sur les pêches* serait nécessaire. Cependant, l’équipe de Mélanie Lemire et François L’Italien, directeur adjoint de l’Institut de recherche en économie contemporaine, a reçu des signaux positifs du ministère. Si tout se déroule comme prévu, un premier contingent de pêche collective pourrait être accordé dès 2027. Pierre-Luc Dupuis insiste sur l’urgence de ce modèle pour assurer un avenir économique et écologique aux jeunes générations de Gaspésie, où certains enfants souffrent de précarité alimentaire.
