Des lueurs rouges dans le ciel corse : que sont ces « farfadets » capturés en photo ?
Des images féeriques du ciel sont partagées ce lundi 12 octobre 2026 sur les réseaux sociaux. On y voit des lumières rouges dans le ciel corse.
Le 16 septembre 2026, le photographe Florian Riou a capturé depuis le village corse de Montemaggiore des images de lumières rouges dans le ciel. Ces images, devenues virales début octobre 2026, montrent un phénomène météorologique exceptionnel appelé « sprites » ou « farfadets » en français. Ces décharges électriques se produisent dans la haute atmosphère, entre 50 et 90 kilomètres d'altitude, au-dessus d'orages intenses. Leur couleur rouge caractéristique s'explique par l'interaction entre les électrons émis par l'orage et l'azote présent dans l'air. Ce phénomène est si éphémère qu'il dure seulement quelques millisecondes, ce qui rend sa capture photographique extrêmement difficile.
Les sprites sont des décharges électriques de grande ampleur qui se manifestent au-dessus des systèmes orageux les plus puissants. Leur existence a été confirmée scientifiquement seulement en 1989, lorsque des chercheurs de l'université du Minnesota ont accidentellement filmé ce phénomène à l'aide d'une caméra sensible à la faible lumière. Avant cette date, des pilotes rapportaient avoir observé ces lueurs rouges, mais sans preuve tangible. Les sprites se distinguent des éclairs classiques car ils se produisent bien au-dessus des nuages d'orage, dans une zone où l'air est beaucoup plus rare. Leur couleur rouge est due à l'excitation des molécules d'azote par les électrons accélérés lors de la décharge électrique.
Pour immortaliser un sprite, plusieurs conditions doivent être réunies. Florian Riou a profité d'un ciel parfaitement dégagé et d'une faible pollution lumineuse depuis Montemaggiore, en Corse. Les orages responsables du phénomène se situaient à une distance de 500 à 700 kilomètres, au-dessus de Barcelone en Espagne. Cette distance est cruciale, car elle permet d'observer les sprites sans être gêné par les nuages d'orage. Le photographe a également dû anticiper l'alignement géographique et suivre les prévisions météorologiques pour maximiser ses chances de succès. Ces contraintes expliquent pourquoi si peu de clichés de sprites existent à ce jour.
Florian Riou, spécialisé dans la photographie de montagne et de phénomènes naturels, n'en est pas à son premier exploit. Il avait déjà capturé des sprites le 5 juin 2026 au-dessus du parc national des Badlands aux États-Unis, à 650 kilomètres de l'orage responsable. Ces images s'ajoutent à celles prises par l'astronaute Thomas Pesquet depuis la Station spatiale internationale en octobre 2021. Riou souligne que la capture d'un sprite est *« précisément l'image qu'il voulait réaliser ce soir-là »*, témoignant de la précision et de la patience nécessaires pour obtenir un tel cliché. Ses photographies suscitent l'admiration des internautes, près d'un mois après leur prise.
