L’e-sport, une activité qui met le corps et l’esprit à rude épreuve

L’e-sport, ou sport électronique, désigne la pratique compétitive de jeux vidéo à haut niveau, souvent organisée sous forme de tournois avec des prix en argent. Contrairement aux idées reçues, cette discipline impose des contraintes physiques et mentales intenses aux joueurs. Par exemple, Jian «Uzi» Zi-hao, une légende chinoise de League of Legends, a dû mettre fin à sa carrière à 25 ans en raison de blessures chroniques aux poignets et au bras, après avoir remporté plus de 438 000 € en prix. Les joueurs professionnels s’entraînent quotidiennement plusieurs heures, combinant matchs officiels, entraînements et analyses stratégiques. Cette routine génère une pression constante pour performer et progresser dans les classements, ce qui peut entraîner des souffrances psychologiques comme l’anxiété ou la dépression. En 2021, une étude menée au Portugal révélait que 37 % des joueurs d’e-sport souffraient de ces troubles, tandis que 45 % rencontraient des problèmes de sommeil.

Les joueurs d’e-sport sont exposés à des blessures spécifiques liées à la répétition de mouvements et à la posture prolongée. Les troubles musculo-squelettiques, comme le syndrome du canal carpien (compression d’un nerf au niveau du poignet) ou le pouce du joueur (inflammation des tendons du pouce), sont fréquents. Ces problèmes sont comparables à ceux observés chez les ouvriers travaillant à la chaîne, en raison de la similarité des mouvements répétitifs. Les douleurs aux yeux, causées par une exposition prolongée aux écrans, vont de la simple fatigue oculaire à des troubles plus graves comme une baisse de la concentration. La lumière des écrans perturbe également la production de mélatonine, une hormone régulant le sommeil, ce qui aggrave les troubles du sommeil. Une position assise prolongée peut aussi entraîner des douleurs dorsales ou, dans les cas extrêmes, des thromboses veineuses profondes (formation de caillots sanguins dans les veines, potentiellement mortels). En 2011, un joueur britannique est décédé des suites d’une thrombose après avoir joué jusqu’à 12 heures d’affilée.

Face à ces risques, les équipes d’e-sport professionnelles intègrent désormais des professionnels de santé dans leur encadrement, comme des kinésithérapeutes, des psychologues spécialisés dans la performance ou des préparateurs physiques. Ces experts aident à prévenir les blessures et à optimiser la récupération des joueurs. Les équipes organisent aussi des activités physiques collectives pour renforcer la cohésion et réduire les risques de blessures. Une posture ergonomique, notamment le choix d’une chaise adaptée, est encouragée pour limiter les douleurs dorsales. Des programmes d’exercices axés sur la force, la mobilité et les étirements des membres supérieurs sont également mis en place. Par exemple, des exercices d’équilibre ou de renforcement musculaire sont intégrés aux routines d’entraînement. Ces mesures visent à concilier performance et préservation de la santé des joueurs.

L’e-sport est souvent comparé aux sports traditionnels pour légitimer son statut de discipline compétitive. Cependant, une chercheuse en sciences de l’activité physique propose une approche différente : comparer les joueurs d’e-sport à des musiciens ou des danseurs. En effet, ces artistes partagent des contraintes similaires, comme des mouvements précis et répétitifs des mains, une position assise prolongée et une performance sans guidance en temps réel. Des études en biomécanique ont révélé des schémas de fatigue musculaire comparables entre les joueurs d’e-sport et les pianistes. Cette comparaison pourrait inspirer de nouvelles méthodes de prévention ou de rééducation, comme des exercices d’échauffement adaptés. D’autres disciplines, comme la course automobile, montrent aussi que des activités apparemment sédentaires peuvent être physiquement exigeantes, notamment en raison de la concentration et de la posture requises.