Près de Londres, la course aux crêpes fait “renoncer à toute forme de dignité”

La Pancake Race d'Olney, près de Londres, est une tradition locale vieille de 581 ans, puisque la première édition remonte à 1445. Cette course annuelle se déroule chaque mardi gras, jour précédant le début du Carême dans la tradition chrétienne. Les participantes, toutes des femmes résidentes de la ville, doivent parcourir 365 mètres en courant, un poêle à crêpes à la main, vêtues d'un tablier et d'un foulard à motif vichy. L'événement célèbre une légende locale selon laquelle, en 1445, des femmes d'Olney auraient poursuivi leur travail de préparation de crêpes en entendant les cloches de l'église sonner pour l'Angélus, malgré l'heure de prière. Cette course est devenue un symbole de cohésion sociale pour la petite ville du comté de Buckinghamshire, située au nord de la capitale britannique.

L'épreuve se déroule en plusieurs étapes précises. Les participantes se rassemblent dans une tente de contrôle où elles reçoivent pour seules instructions de se munir d'un tablier et d'un poêle à crêpes. La course commence ensuite sur la place du marché et se termine devant l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Le parcours mesure exactement 365 mètres, une distance symbolique liée au nombre de jours dans une année. Les concurrentes doivent tenir leur poêle dans une main et une crêpe dans l'autre, tout en courant. Le risque de se vautrer (tomber) est réel, comme le souligne l'article, ce qui ajoute une dimension humoristique et spectaculaire à l'épreuve. À l'arrivée, la gagnante reçoit un baiser du bedeau, une tradition qui perpétue le côté festif et décalé de l'événement.

La Pancake Race d'Olney est réservée aux femmes de la ville, qui s'affrontent individuellement ou en équipes, comme pour la course à trois jambes mentionnée dans l'article. Les participantes portent un tablier de cuisine et un foulard à motif vichy, une étoffe à carreaux rouges et blancs souvent associée à l'univers culinaire. L'ambiance est marquée par des effluves de pâte à crêpes beurrée et sucrée, ainsi que par une musique diffusée depuis un haut-parleur installé sur le monument aux morts. L'événement rassemble une vingtaine de concurrentes chaque année et attire des spectateurs locaux, créant une atmosphère conviviale et festive. La tradition est si ancrée que la course a lieu quel que soit le temps, même en cas de pluie ou de mauvaises conditions météorologiques, comme pendant la guerre des Deux-Roses (1455-1485).

Cette course est bien plus qu'une simple compétition : elle incarne un pilier de la cohésion locale pour les habitants d'Olney. Le journaliste Anoosh Chakelian, qui a observé l'événement, décrit une ambiance attendrie où les participantes renoncent à toute forme de dignité pour participer à cette tradition joyeuse. L'épreuve est également un marqueur culturel pour le Royaume-Uni, où les traditions populaires comme celle-ci jouent un rôle important dans l'identité locale. Le fait que la course se déroule depuis 1445, malgré les bouleversements historiques, montre sa résilience et son ancrage dans la culture britannique. Pour les habitantes d'Olney, c'est une occasion de célébrer leur histoire commune et de renforcer les liens communautaires.