70 ans du congrès des écrivains et artistes noirs à la Sorbonne 1/9 : Présentation - 70 ans du congrès des écrivains et artistes noirs à la Sorbonne

En septembre 1956, le premier Congrès des écrivains et artistes noirs s'est tenu dans l'amphithéâtre Descartes de la Sorbonne à Paris. Cet événement, organisé par la revue et maison d'édition Présence africaine fondée par Alioune Diop, a marqué un tournant dans l'histoire culturelle et politique des peuples afro-descendants. Soixante-dix ans plus tard, en 2026, une série de podcasts est consacrée à cet anniversaire. Le congrès a réuni des figures majeures comme Frantz Fanon, Aimé Césaire, Léopold Sédar Senghor et Richard Wright, autour de la question de l'émancipation des peuples colonisés. Il a permis de donner une voix collective à des intellectuels et artistes noirs, souvent marginalisés, en faisant de la culture un outil de contestation contre le colonialisme.

Le congrès de 1956 s'inscrit dans un contexte post-Seconde Guerre mondiale où les revendications décoloniales s'intensifient. À cette époque, Paris devient un lieu de rencontre et d'échange pour les artistes et intellectuels noirs, notamment américains, fuyant le racisme et le maccarthysme aux États-Unis. Des figures comme James Baldwin, Richard Wright ou encore Jake Lamar ont trouvé à Paris une liberté d'expression qu'ils ne connaissaient pas dans leur pays. Le congrès a ainsi été le fruit de ces circulations intellectuelles transatlantiques, mêlant débats culturels et combats politiques. L'événement a aussi été porté par la revue Présence africaine, qui jouait un rôle central dans la diffusion des idées panafricaines et anticoloniales.

Plusieurs personnalités ont marqué ce congrès par leur engagement et leurs idées. Alioune Diop, fondateur de Présence africaine, a joué un rôle central dans l'organisation de l'événement. Aimé Césaire, poète et homme politique martiniquais, est une figure majeure de la négritude, un mouvement intellectuel et politique qui revendique la fierté de l'identité noire. Léopold Sédar Senghor, poète et futur président du Sénégal, a également participé activement. Frantz Fanon, psychiatre et philosophe, a apporté une dimension théorique et engagée aux débats. Enfin, des écrivains américains comme Richard Wright ont apporté leur expérience de la lutte contre le racisme aux États-Unis. Ces personnalités ont contribué à faire de ce congrès un moment fondateur pour les mouvements de libération des peuples noirs.

Le Congrès de 1956 a permis de formaliser une pensée de l'émancipation des peuples noirs, en faisant de la culture un levier de contestation politique. Les débats ont porté sur des thèmes comme l'identité noire, la décolonisation, la place des artistes et écrivains noirs dans le monde, et la nécessité de lutter contre les systèmes oppressifs. Les interventions de l'époque, conservées dans les archives de l'INA, montrent comment ce congrès a été un espace de réflexion collective. Trente ans plus tard, en 1986, des témoins comme Christiane Diop, Mario de Andrade ou René Depestre ont partagé leurs souvenirs de l'événement, offrant un éclairage unique sur son déroulement et son impact.