Le pape, nouvel influenceur ?
Depuis la venue de Benoît XVI en 2008, il n’y avait eu aucune visite officielle d’un pape en France. Dix-huit ans plus tard, Léon XIV revient en France pour une visite de quatre jours, la première de son pontificat..
Léon XIV, pape nouvellement élu, effectue sa première visite officielle en France du 25 au 28 septembre, une première depuis la venue de Benoît XVI en 2008. Cette visite s’étend sur quatre jours et couvre trois villes : Paris, Lourdes et Metz. À Paris, le pape rencontrera le président français Emmanuel Macron ainsi que des responsables religieux, des jeunes et des représentants de la société civile. À Lourdes, un lieu de pèlerinage majeur pour les catholiques, et à Metz, il abordera des thèmes comme l’Europe, la paix et l’unité. Cette visite intervient dans un contexte où la place du catholicisme en France, la laïcité et les relations entre l’Église et l’État restent des sujets de débat. Léon XIV succède à Benoît XVI, pape ayant visité la France en 2008, et marque ainsi le début de son pontificat avec une tournée diplomatique et symbolique.
La visite du pape en France suscite une mobilisation importante, avec près de 80 000 jeunes attendus pour une veillée au Stade de France à Paris, et plusieurs centaines de milliers de fidèles pour la messe du 26 septembre. Ces rassemblements illustrent l’intérêt que suscite cette visite dans un pays où la pratique religieuse catholique est en déclin. À Paris, le pape s’exprimera également à l’UNESCO, une organisation internationale dédiée à l’éducation, la science et la culture. À Metz, il abordera des enjeux européens et internationaux, renforçant ainsi le rôle diplomatique du Vatican. Ces événements montrent que, malgré une société française largement sécularisée, les visites pontificales conservent une forte dimension symbolique et médiatique.
En France, la place du catholicisme et la question de la laïcité, qui garantit la neutralité de l’État en matière religieuse, restent des sujets sensibles. La visite de Léon XIV intervient dans ce contexte, où les relations entre l’Église catholique et le pouvoir politique sont régulièrement questionnées. Le pape, en tant que chef de l’Église catholique, incarne une autorité morale et spirituelle, ce qui lui confère une influence potentielle sur les débats sociétaux. Cette visite pourrait ainsi être perçue comme une tentative de renforcer le dialogue entre l’Église et la société française, tout en rappelant le rôle historique du catholicisme dans le pays. Les thèmes abordés, comme la paix et l’unité, reflètent des préoccupations contemporaines, notamment en Europe.
Plusieurs experts ont été invités pour analyser cette visite et son impact. Constance Colonna-Cesari, journaliste et réalisatrice spécialiste du Vatican, a écrit des ouvrages sur la diplomatie vaticane et les papes, comme Dans les secrets de la Diplomatie vaticane (Seuil, 2016). Jean-Marie Guénois, rédacteur en chef au Figaro, est l’auteur d’un livre sur Léon XIV, Léon XIV : De révélations en révélations (éditions du CERF, 2025), ainsi que d’un ouvrage sur le pape François. Jérôme Cordelier, rédacteur en chef au Point, a publié une trilogie sur l’histoire des chrétiens depuis la Seconde Guerre mondiale, dont Les grandes fractures : Les chrétiens face aux défis du siècle (Calmann-Lévy). Ces experts apportent des éclairages sur les enjeux politiques, religieux et médiatiques de cette visite.
Cette visite s’inscrit dans une stratégie plus large de *soft power* (influence indirecte d’un État ou d’une institution par la culture, les médias ou la diplomatie) exercé par le Vatican. Le pape, en tant que figure médiatique, utilise sa notoriété pour diffuser des messages universels comme la paix ou l’unité, tout en renforçant la visibilité de l’Église catholique. En France, où le catholicisme est minoritaire, cette visite permet de rappeler l’importance historique et culturelle de la religion dans le pays. Elle offre également une plateforme pour aborder des thèmes contemporains, comme la place de la spiritualité dans une société sécularisée. Les rassemblements massifs et les interventions médiatiques soulignent l’impact potentiel de cette visite sur l’opinion publique.
