Les Égyptiens sacrifiaient les serviteurs des pharaons pour qu'ils continuent à les servir dans l'au-delà
Les anciens Égyptiens pratiquaient le sacrifice humain il y a environ 5.000 ans. Une nouvelle étude révèle que ces sacrifices devaient permettre aux serviteurs d'accompagner leur souverain dans l'au-delà..
Dans l'Égypte antique, les serviteurs des pharaons avaient un rôle particulier : ils étaient considérés comme des accompagnateurs indispensables pour leur souverain dans l'au-delà. Selon les croyances égyptiennes, la vie après la mort était une continuation de celle sur Terre, mais dans un autre monde. Pour que le pharaon puisse y être entouré de ses domestiques, certains serviteurs étaient donc sacrifiés à sa mort. Cette pratique visait à assurer au souverain une transition fluide vers l'au-delà, où il pourrait continuer à être servi comme sur Terre. Les tombes royales, comme celles des pharaons Djer et Djet ou de la reine Merneith, étaient entourées de sépultures de serviteurs, suggérant un lien direct entre leur destin et celui de leur maître.
Une étude récente, publiée le 5 octobre 2026 dans la revue Frontiers in Environmental Archaeology, a confirmé cette pratique en analysant quarante-six crânes de serviteurs enterrés près des tombes royales à Abydos, une ville sacrée située au nord de Louxor. Ces sépultures datent de la première dynastie égyptienne, il y a environ 5 000 ans. L'archéologue Roselyn Campbell, de l'université Purdue aux États-Unis, a utilisé des techniques médico-légales modernes pour examiner ces crânes. Elle a identifié des fractures linéaires sur dix-huit d'entre eux, signes probables de traumatismes mortels causés par des coups violents. Ces résultats apportent une preuve tangible à une hypothèse ancienne, mais jusqu'alors non confirmée par des preuves solides.
Les recherches de Roselyn Campbell révèlent que les serviteurs étaient probablement tués par un violent coup porté au crâne, provoquant des fractures linéaires. Ces fractures se forment lorsque le crâne est frappé par un objet de taille importante, dispersant l'impact à travers la voûte crânienne. Cependant, l'étude n'a pas permis d'identifier l'arme utilisée. Cette méthode diffère des représentations classiques de sacrifices humains dans l'Égypte ancienne, où les victimes étaient souvent agenouillées, les mains liées, et poignardées à la poitrine. Jacobus van Dijk, égyptologue à l'université de Groningue, souligne que cette découverte éclaire un débat vieux de plus d'un siècle parmi les spécialistes.
La pratique du sacrifice humain pour accompagner les pharaons dans l'au-delà semble avoir pris fin au cours de la deuxième dynastie égyptienne, vers 4 800 ans avant notre ère. Aucune preuve archéologique ne permet de confirmer son existence au-delà de cette période. Cette coutume était particulièrement associée à la première dynastie, une époque où les pharaons comme Djer, Djet et Merneith régnaient sur l'Égypte. Les sépultures analysées se trouvent près d'Abydos, un site archéologique majeur pour comprendre les débuts de la civilisation égyptienne. Les fouilles initiales, menées au début du XXe siècle par Flinders Petrie, avaient déjà émis l'hypothèse de sacrifices, mais sans preuves suffisantes.
L'existence du sacrifice de serviteurs en Égypte ancienne a longtemps divisé les égyptologues. Roselyn Campbell apporte des éléments concrets en faveur de cette pratique, notamment grâce à l'analyse des crânes. Jacobus van Dijk, qui partage cette conviction, souligne que ses travaux renforcent les arguments des chercheurs défendant cette hypothèse. Cependant, la méthode de sacrifice identifiée – un coup au crâne – reste inhabituelle par rapport aux représentations traditionnelles de meurtres rituels. Cette découverte permet de mieux comprendre les croyances et les pratiques funéraires des premiers pharaons, tout en ouvrant de nouvelles questions sur les rituels de l'Égypte antique.
