M & M – sur des œuvres de Thomas Mann et Curzio Malaparte
L’œuvre de Thomas Mann (1875-1955) vient d’entrer dans le domaine public, si bien que commencent à paraître de nouvelles traductions de ses livres en français, parmi lesquelles celle des Buddenbrook par Olivier Le Lay. Relire ce roman de jeunesse, et pur chef d’œuvre, c’est en mesurer toute l’actualité et éprouver un saisissement que l’on retrouvera, d’une autre façon, avec les textes de Curzio Malaparte (1898-1957), également republiés aujourd’hui à la faveur d’un fort volume de la collection « Quarto ».
En 2026, les œuvres de l'écrivain allemand Thomas Mann (1875-1955) entrent dans le domaine public, une étape juridique qui permet à quiconque de les publier, traduire ou adapter librement. Cette situation a pour conséquence directe la parution de nouvelles traductions en français de ses livres, dont Les Buddenbrook, un roman de jeunesse considéré comme un chef-d'œuvre. Parmi ces nouvelles versions figure celle traduite par Olivier Le Lay, un traducteur reconnu. Par ailleurs, les textes de l'écrivain italien Curzio Malaparte (1898-1957), décédé deux ans après Mann, bénéficient également d'une republication sous la forme d'un volume intitulé Exils dans la collection Quarto. Ces deux auteurs, bien que nés à des époques différentes, ont marqué la première moitié du XXe siècle par leurs écrits et leur vision de l'histoire tourmentée de leur époque.
L'article souligne un phénomène particulier lié au vieillissement : le besoin de relire des œuvres classiques, non par simple habitude ou pour alimenter des conversations, mais comme une nécessité impérieuse. Cette idée est illustrée par la republication conjointe des œuvres de Thomas Mann et Curzio Malaparte, qui invite à redécouvrir leurs textes. La relecture n'est pas présentée comme un simple plaisir nostalgique, mais comme une expérience qui révèle l'actualité de ces auteurs, malgré leur appartenance au passé. Cette actualité est d'autant plus frappante que leurs écrits, bien que datant du début du XXe siècle, semblent résonner avec les préoccupations contemporaines.
Thomas Mann, né en 1875, et Curzio Malaparte, né en 1898, appartiennent à des générations différentes, mais leurs vies et leurs carrières littéraires se chevauchent partiellement. Tous deux ont vécu et écrit pendant une période marquée par deux guerres mondiales et des bouleversements politiques majeurs. Malgré cette différence d'âge, ils meurent à quelques années d'intervalle (Mann en 1955, Malaparte en 1957), ce qui renforce l'idée d'une certaine continuité dans leur parcours. Leur œuvre commune, bien que distincte dans son style et ses thèmes, offre une perspective sur les crises du XXe siècle, ce qui explique pourquoi ils peuvent être perçus comme des contemporains malgré leur époque.
L'article insiste sur le fait que relire Thomas Mann et Curzio Malaparte aujourd'hui procure une expérience saisissante, presque déroutante. Cette actualité ne se manifeste pas de la même manière pour les deux auteurs. Pour Mann, c'est notamment à travers une nouvelle traduction de Les Buddenbrook, réalisée par Olivier Le Lay, que cette modernité se révèle. Pour Malaparte, c'est la republication de ses œuvres majeures, comme Kaputt et La Peau, ainsi que de textes inédits en français, qui permet de redécouvrir son style unique. Le Journal d'un étranger à Paris, écrit par Malaparte à la fin des années 1940, est également mis en avant comme un témoignage précieux de son époque.
La republication des œuvres de Mann et Malaparte s'inscrit dans une tendance contemporaine de réinterprétation des classiques, souvent qualifiée de « dépoussiérage ». Cette démarche vise à rendre ces textes plus accessibles ou à en proposer une lecture renouvelée. Par exemple, une nouvelle traduction de *La Montagne magique*, autre roman de Mann, avait déjà été publiée précédemment. Ces initiatives éditoriales répondent à un intérêt croissant pour des œuvres qui, bien que vieilles de plusieurs décennies, conservent une pertinence dans le débat intellectuel et culturel actuel. Elles permettent également de redécouvrir des auteurs majeurs à travers des prismas différents, comme des traductions modernisées ou des éditions annotées.
