Non, les chatbots ne sont pas des doudous numériques !

Les chatbots, ces programmes d'intelligence artificielle capables de dialoguer, sont souvent perçus comme des outils de réconfort en raison de leur disponibilité permanente. Contrairement aux relations humaines, ils ne posent jamais de limites, ne contredisent jamais et ne s'épuisent jamais, ce qui peut donner l'impression d'un soutien inconditionnel. Certaines entreprises, comme Character AI, vont jusqu'à promettre de remplacer des figures parentales ou amicales par ces assistants virtuels. Cette vision repose sur une méconception de la fonction réelle du réconfort, qui ne se réduit pas à une écoute passive mais implique aussi des tensions et des désaccords nécessaires au développement personnel.

Le concept d'objet transitionnel, développé par le pédiatre et psychanalyste britannique Donald Winnicott dans les années 1950, décrit un objet (comme un doudou) qui aide l'enfant à passer de la fusion avec sa mère à une relation séparée. Ce processus est essentiel pour apprendre à reconnaître l'autre comme un être distinct et indépendant. Un chatbot, en revanche, ne peut jouer ce rôle car il ne permet pas de vivre cette séparation nécessaire. Il risque même de renforcer une illusion de toute-puissance en niant toute limite ou conflit, contrairement à un vrai doudou qui symbolise une transition vers l'autonomie.

Les chatbots, en offrant des réponses toujours conformes aux attentes de l'utilisateur, créent des bulles informationnelles qui enferment l'individu dans ses propres idées. Contrairement aux relations humaines, qui impliquent des désaccords et des remises en question, ces outils renforcent les biais cognitifs et réduisent les interactions sociales réelles. La philosophe Anne Alombert souligne que cette dynamique aggrave l'isolement qu'elle prétend combattre, en exploitant les vulnérabilités humaines plutôt qu'en les apaisant. Les chatbots deviennent ainsi des objets anti-transitionnels, empêchant toute évolution vers une relation saine avec autrui.

Pour Winnicott, le doudou n'est pas un simple objet de réconfort mais un outil de développement psychologique. Il permet à l'enfant de tolérer la séparation d'avec sa figure maternelle en lui offrant un substitut rassurant, tout en acceptant progressivement que sa mère existe indépendamment de lui. Ce processus enseigne la réalité de l'altérité et prépare l'enfant à entrer en relation avec le monde extérieur. Un chatbot, en revanche, ne peut remplir cette fonction car il ne représente pas une altérité véritable : il reste un miroir des désirs de l'utilisateur, sans jamais imposer de réalité extérieure.