Un banal vermifuge pourrait aider à combattre les cancers du poumon résistants aux traitements
Associé à un médicament ciblé contre le cancer, le mébendazole a permis de ralentir la croissance des tumeurs chez les souris. Une piste prometteuse, qui doit faire l'objet de recherches complémentaires..
Des chercheurs ont découvert qu’un médicament antiparasitaire, le mébendazole, pourrait renforcer l’efficacité d’un traitement classique contre le cancer du poumon. Le mébendazole est un vermifuge utilisé depuis des décennies pour éliminer les vers intestinaux, comme les oxyures ou les ascaris. Dans cette étude, il a été testé en association avec le géfitinib, un médicament ciblé conçu pour bloquer une protéine appelée EGFR, qui stimule la croissance des cellules cancéreuses. Le géfitinib est souvent prescrit pour les cancers du poumon porteurs d’une mutation de l’EGFR, mais les cellules tumorales développent parfois une résistance à ce traitement. L’idée des scientifiques était d’utiliser le mébendazole pour affaiblir ces cellules résistantes et les rendre plus vulnérables au géfitinib. Cette approche a été publiée en octobre 2026 dans la revue PLOS One et relayée par Science Alert.
Les chercheurs, dirigés par Shakta Mani Satyam, chercheur en pharmacologie aux Émirats arabes unis, ont combiné deux mécanismes d’action pour attaquer les cellules cancéreuses. Le géfitinib bloque le signal de croissance de la protéine EGFR, mais les cellules résistantes contournent ce blocage en activant d’autres voies. Le mébendazole, lui, perturbe le fonctionnement interne des cellules, notamment en augmentant le stress lié à la réplication de l’ADN. L’ADN est la molécule qui contient toutes les informations génétiques d’une cellule. Lors de sa réplication, une cellule en bonne santé copie son ADN avant de se diviser. Les cellules cancéreuses, qui se divisent rapidement, sont particulièrement sensibles à ce stress. En laboratoire, sur des cellules cancéreuses pulmonaires humaines résistantes, la combinaison des deux médicaments a montré une efficacité supérieure à celle de chaque traitement utilisé séparément après 72 heures.
Les expériences ont ensuite été menées sur des souris porteuses de tumeurs développées à partir de cellules humaines résistantes au géfitinib. Les résultats ont révélé que la taille des tumeurs doublait en environ six jours sans traitement, contre vingt-cinq jours lorsque les deux médicaments étaient administrés ensemble. En utilisant uniquement le mébendazole, le doublement de la taille des tumeurs prenait environ dix jours, et environ quinze jours avec le géfitinib seul. Ces données montrent que l’association des deux molécules ralentit significativement la progression tumorale. Cependant, les tumeurs n’ont pas été éliminées dans ces expériences, et les résultats restent précliniques, c’est-à-dire qu’ils doivent encore être validés avant toute application chez l’humain. Les chercheurs ignorent si le mébendazole inverse la résistance au géfitinib ou réduit simplement la capacité des cellules à survivre.
Malgré ces résultats encourageants, Shakta Mani Satyam souligne que des étapes supplémentaires sont nécessaires avant d’envisager une utilisation clinique. Une *validation préclinique plus poussée* est indispensable pour confirmer l’efficacité et la sécurité du traitement. Cela inclut des tests sur d’autres modèles animaux, une évaluation rigoureuse de l’exposition au médicament et de ses éventuels effets secondaires. Le mébendazole, déjà approuvé et peu coûteux, pourrait représenter une solution accessible si son potentiel est confirmé. Cependant, les chercheurs insistent sur la prudence : ces résultats sont préliminaires et ne permettent pas encore de conclure à un traitement viable pour les patients. D’autres études seront nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes d’action et optimiser les protocoles thérapeutiques.
