Des dizaines de personnes en quarantaine après un décès dans un laboratoire anti-peste
La jeune femme est décédée des suites d'une « pneumonie d'étiologie inconnue », selon les autorités russes..
Une employée de 28 ans, Darya Chipilova, est décédée vendredi dernier dans un institut de recherche sur la peste en Sibérie. Les autorités russes ont indiqué que la cause du décès était une pneumonie d'étiologie inconnue, c'est-à-dire une infection pulmonaire dont l'origine exacte n'a pas encore été déterminée. L'institut concerné est l'Institut anti-peste de Sibérie et de l'Extrême-Orient, situé à Irkoutsk. Ce décès a immédiatement suscité des inquiétudes, notamment en raison de rumeurs circulant sur les réseaux sociaux suggérant un possible accident de laboratoire impliquant des bactéries pathogènes. Cependant, l'agence russe de surveillance sanitaire, Rospotrebnadzor, a affirmé qu'aucune preuve d'un tel incident n'avait été trouvée.
À la suite de ce décès, les autorités russes ont placé des dizaines de personnes en quarantaine, y compris des contacts de la victime. Une partie de l'hôpital de Chelekhov, où elle est décédée, a été bouclée, et une usine d'aluminium locale a demandé à ses employés de porter des masques. La directrice de Rospotrebnadzor, Anna Popova, s'est rendue en Sibérie pour une réunion d'urgence. Les autorités ont insisté sur le fait que la situation était maîtrisée et qu'aucun lien n'était établi entre le décès et les activités professionnelles de la victime. Igor Kobzev, gouverneur de la région d'Irkoutsk, a confirmé que toutes les personnes ayant été en contact avec la défunte avaient été identifiées et placées sous surveillance médicale.
La peste est une maladie endémique en Sibérie, où le premier foyer humain préhistorique connu a été identifié. La bactérie responsable, Yersinia pestis, est présente chez les petits mammifères sauvages et leurs puces, bien que les cas humains restent rares en Russie. La peste se manifeste sous trois formes : bubonique, pulmonaire et septicémique. La forme pulmonaire, qui infecte les poumons, peut entraîner une toux et une transmission par voie aérienne. Sans traitement, elle peut être mortelle en un à six jours. Les autorités russes ont souligné qu'aucun nouveau cas de personnel de l'institut n'avait été signalé ces derniers jours.
Les États-Unis ont réagi à cette situation en déclarant suivre de près l'évolution de la crise. Marco Rubio, secrétaire d'État américain, a indiqué qu'il ne voyait pas de raison de s'alarmer, mais que la situation méritait une attention particulière. Il a précisé que les déplacements entre les États-Unis et la Russie étaient très limités, tout en reconnaissant que tout phénomène de ce type pouvait rapidement se propager s'il quittait son foyer initial. Cette vigilance s'inscrit dans un contexte où la peste est une maladie historique aux conséquences dévastatrices, comme la peste noire du XIVe siècle.
En juin, des chercheurs ont découvert dans la région du lac Baïkal les traces de la plus ancienne flambée de peste connue, remontant à environ 5500 ans. Des traces d'ADN de *Yersinia pestis* ont été retrouvées dans les restes humains de quatre sépultures, avec une mortalité particulièrement élevée chez les enfants et les adolescents. Ces découvertes renforcent l'hypothèse selon laquelle les marmottes seraient l'espèce hôte originelle de la bactérie. Le cas suivant connu, situé entre 5300 et 5000 ans en Lettonie, se trouve à environ 5000 km de là. La peste est une *maladie zoonotique*, c'est-à-dire un agent pathogène principalement présent chez les rongeurs, mais qui peut se transmettre à l'homme avec des conséquences graves.
