Europe, Chine… Les nouvelles terres d’accueil des scientifiques américains
Gel des financements, licenciements et incertitudes poussent un nombre croissant de chercheurs à quitter les États-Unis pour l’Europe ou la Chine. “The Guardian”, “Nature” et le “South China Morning Post” analysent ce phénomène..
Depuis le retour au pouvoir de l’administration Trump en 2026, le monde universitaire américain traverse une crise majeure. Plusieurs changements ont fragilisé durablement la recherche publique : le gel de nombreux financements, les difficultés à établir des partenariats internationaux et l’abandon du soutien à des projets jugés sensibles par le pouvoir, comme ceux incluant des mots-clés comme discriminé. Selon Daniel Malinsky, professeur à l’université Columbia, ces mesures pourraient être une stratégie délibérée pour rendre le travail des scientifiques si complexe qu’ils finiraient par abandonner. La situation est aggravée par une tendance à la privatisation de la recherche, ce qui réduit les perspectives de financement à long terme. Sans garantie de stabilité financière, les jeunes chercheurs sont incités à quitter le secteur scientifique ou à émigrer vers d’autres pays où les conditions de travail sont plus favorables.
Sarah Weisberg, une biologiste américaine spécialiste de la pêche, a quitté les États-Unis pour le Danemark après avoir été licenciée sans préavis lors d’une restructuration massive menée par le département américain de l’efficacité gouvernementale (surnommé Doge). Ce licenciement a eu lieu cinq mois après son embauche dans un bureau de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique. Au Danemark, elle a pu poursuivre ses projets de recherche entamés aux États-Unis tout en diversifiant ses travaux. Elle souligne que la culture de travail danoise est très différente de celle des États-Unis : la vie personnelle des employés est prioritaire, avec un fort accent sur le repos, les pauses et un congé parental mieux soutenu. Elle espère obtenir un poste permanent après la fin de son contrat temporaire, qui est un remplacement pour congé parental.
En 2026, la Chine est devenue une destination majeure pour les scientifiques américains, notamment en raison du manque de financements et de perspectives aux États-Unis. Le South China Morning Post, un journal basé à Hong Kong, a publié les témoignages de dix universitaires ayant quitté les États-Unis pour la Chine. Parmi eux figure Omar Yaghi, lauréat du Prix Nobel de chimie en 2025, qui a rejoint l’université Tsinghua pour diriger un nouveau centre de recherche axé sur l’intelligence artificielle. D’autres chercheurs, comme Dai Liang (spécialiste des trous noirs) et Chih-Ying Su (neurobiologiste), ont également quitté des postes prestigieux aux États-Unis pour rejoindre des institutions chinoises. Pour la Chine, ces arrivées renforcent sa position internationale et son attractivité scientifique, tout en affaiblissant celle des États-Unis dans ce domaine.
Le départ massif de scientifiques américains vers l’Europe et la Chine a des conséquences majeures pour les États-Unis. D’une part, cela prive le pays de talents essentiels à l’innovation et à la recherche, ce qui pourrait affaiblir sa compétitivité scientifique à long terme. D’autre part, cette fuite des cerveaux (brain drain) est perçue comme un signe de déclin de l’attractivité des États-Unis dans le domaine de la recherche. Les témoignages recueillis par The Guardian, Nature et le South China Morning Post montrent que les chercheurs quittent le pays en raison de conditions de travail dégradées, de financements incertains et d’un environnement politique instable. Cette tendance pourrait avoir des répercussions économiques et technologiques significatives pour les États-Unis.
Les pays comme le Danemark et la Chine offrent des conditions de travail et de vie qui attirent de plus en plus de scientifiques américains. Au Danemark, les chercheurs bénéficient d’une culture de travail axée sur l’équilibre entre vie professionnelle et personnelle, avec des pauses fréquentes, un congé parental généreux et une priorité donnée au bien-être des employés. En Chine, les opportunités de recherche sont nombreuses, avec des financements importants et des projets ambitieux, notamment dans des domaines comme l’intelligence artificielle. Pour les chercheurs, ces pays représentent une alternative attractive face à un environnement américain perçu comme de plus en plus hostile. Les témoignages recueillis montrent que ces scientifiques trouvent non seulement des conditions de travail meilleures, mais aussi des perspectives de carrière plus stables et mieux soutenues.
