En Italie, l’ambassadeur milliardaire de Trump fait des vagues avec sa diplomatie en yacht
Tilman Fertitta, l’ambassadeur des États-Unis à Rome, brouille les lignes entre tourisme de luxe et diplomatie : à bord de son luxueux superyacht, il longe le littoral italien en faisant des haltes régulières pour rencontrer l’élite du pays. Une “dolce vita” qui suscite des protestations, notamment à Venise, vendredi 17 juillet..
Tilman Fertitta est l’ambassadeur des États-Unis en Italie depuis 2026, nommé par l’administration Trump. Milliardaire américain, il possède un empire dans la restauration, les casinos et le sport, notamment l’équipe de basket des Houston Rockets. Il est également un donateur important pour les partis politiques aux États-Unis, avec une préférence marquée pour les républicains. Bien que ses arrière-grands-parents soient originaires de Sicile, il ne parle pas italien. Son arrivée en Italie a été marquée par une tournée diplomatique atypique, à bord de son superyacht nommé Boardwalk, estimé à 450 millions de dollars (394 millions d’euros).
Fertitta a organisé une tournée de plusieurs mois en Italie, qualifiée de coastal diplomacy (diplomatie côtière) ou de croisière d’État, à bord de son yacht de plus de 100 mètres de long. Cette initiative a été critiquée par des observateurs italiens et internationaux, qui y voient une utilisation excessive des ressources publiques pour des raisons personnelles. Par exemple, il a demandé une halte improvisée dans le village d’Acciaroli, en Campanie, ce qui a nécessité une adaptation rapide des autorités locales. Son voyage a commencé en Sicile, puis s’est poursuivi jusqu’à Venise, où il a été accueilli par des manifestations.
La tournée de Fertitta a suscité des critiques en Italie, notamment en raison de son coût pour l’État italien. Un élu d’opposition, Angelo Bonelli, a demandé des comptes sur les dépenses liées à la sécurité et à la police maritime accompagnant le yacht. Certains médias italiens, comme Il Foglio, ont ironisé sur cette diplomatie perçue comme une croisière de luxe, tandis que des groupes militants ont manifesté à Venise contre sa présence, en pleine fête du Rédempteur. Ces protestations ont parfois dégénéré en affrontements avec la police. La tournée a aussi été critiquée pour son manque d’inclusivité, car les invités à bord du yacht étaient principalement issus de l’élite italienne.
Cette diplomatie en yacht survient dans un contexte de tensions entre les États-Unis et l’Italie. Le président américain Donald Trump est en désaccord avec la Première ministre italienne Giorgia Meloni, notamment sur la question de la guerre en Iran, que l’Italie refuse de soutenir. Meloni a également critiqué les attaques de Trump contre le pape. Ces divergences expliquent en partie pourquoi la présence de Fertitta, perçue comme une provocation, a été mal accueillie par une partie de la classe politique et de la population italienne. La tournée diplomatique a donc été interprétée comme une tentative de contourner les tensions officielles par des moyens spectaculaires.
Fertitta a des origines siciliennes, ce qui motive en partie son intérêt pour l’Italie. Il a tenté par le passé de racheter le club de football du *Milan AC*, sans succès. Sa tournée en yacht, qui devait marquer les 250 ans des États-Unis, visait officiellement à resserrer les liens entre les deux pays. Cependant, les observateurs soulignent que cette initiative a surtout servi à mettre en avant son statut de milliardaire et à attirer l’attention sur sa personne, plutôt qu’à renforcer les relations diplomatiques traditionnelles. Son parcours illustre ainsi une forme de diplomatie personnalisée, où la personne de l’ambassadeur prime sur les institutions.
