Demain, pourra-t-on améliorer le dépistage des cardiopathies congénitales de l’enfant sans examen invasif ?
L’ESSENTIEL Les cardiopathies congénitales correspondent à des malformations du cœur présentes chez le nourrisson dès sa naissance. Parce que les signes de la maladie sont parfois discrets et l’examen de référence complexe, dépister ces pathologies reste un défi.
Une cardiopathie congénitale est une malformation du cœur ou des gros vaisseaux présente dès la naissance. Elle touche environ 1 enfant sur 100 chaque année. Certaines formes sont détectées avant la naissance ou dans les premiers jours de vie, mais d’autres peuvent passer inaperçues pendant des mois, voire des années. Les signes cliniques sont parfois discrets, comme des souffles cardiaques difficiles à interpréter, ou des symptômes absents. L’examen de référence pour confirmer le diagnostic est l’échocardiographie transthoracique, un examen d’imagerie qui visualise le cœur en détail. Cependant, cet examen est coûteux, dépend de l’opérateur et n’est pas toujours accessible rapidement, surtout hors des centres spécialisés.
Le dépistage des cardiopathies congénitales repose aujourd’hui sur deux outils principaux : l’auscultation cardiaque, qui écoute les bruits du cœur avec un stéthoscope, et l’oxymétrie du pouls, une technique indolore qui mesure le taux d’oxygène dans le sang à l’aide d’un capteur lumineux placé sur la peau. L’oxymétrie est utilisée pour détecter certaines malformations qui empêchent le sang d’être correctement oxygéné. Cependant, ces méthodes ont une sensibilité limitée : l’auscultation ne permet pas toujours de distinguer un souffle bénin d’une malformation sérieuse, et l’oxymétrie peut donner des résultats normaux même en présence d’une cardiopathie. Ces limites expliquent pourquoi la recherche explore des alternatives non invasives et plus accessibles.
La sismocardiographie est une technique qui enregistre les microvibrations produites par le cœur à chaque battement. Contrairement à l’électrocardiogramme, qui mesure l’activité électrique du cœur, cette méthode capte directement ses mouvements mécaniques. Ces vibrations se propagent jusqu’à la paroi thoracique et peuvent être enregistrées à l’aide d’un petit capteur placé sur le sternum. Ce capteur contient un accéléromètre, qui mesure les accélérations linéaires, et un gyroscope, qui mesure les vitesses angulaires. Cette technologie, utilisée ponctuellement depuis les années 1950, a récemment connu un regain d’intérêt, notamment pour des applications pédiatriques.
Une étude récente, menée aux hôpitaux universitaires HUDERF et Erasme à Bruxelles, a testé la sismocardiographie sur 92 enfants âgés de 1 jour à 16 ans. Les enfants ont été répartis en trois groupes : ceux sans souffle cardiaque ni cardiopathie, ceux avec un souffle bénin, et ceux avec un souffle lié à une cardiopathie congénitale comme une communication interventriculaire ou une sténose pulmonaire. Les enregistrements, réalisés au repos, ont duré quelques minutes et n’ont causé aucune douleur ni risque pour les patients. Dans près de 85% des cas, les signaux obtenus étaient exploitables, quel que soit l’âge, le sexe ou la morphologie des enfants.
En analysant les signaux sismocardiographiques, les chercheurs ont observé que l’énergie cinétique du cœur, c’est-à-dire l’intensité de ses mouvements, se répartissait différemment selon le type de cardiopathie. Par exemple, chez les enfants atteints de certaines malformations comme la communication interventriculaire ou la sténose pulmonaire, une part plus importante de l’énergie était concentrée pendant les phases clés de la contraction cardiaque. Ces différences reflètent les perturbations mécaniques causées par ces maladies, comme des écoulements sanguins plus turbulents. Cependant, certaines anomalies plus discrètes génèrent des vibrations moins intenses, ce qui rend leur détection plus difficile avec cette méthode.
Les résultats de l’étude suggèrent que la sismocardiographie pourrait devenir un outil complémentaire pour distinguer certains profils cardiaques pathologiques de profils normaux ou bénins. Elle ne remplacerait pas l’examen clinique ou l’échocardiographie, mais pourrait aider à orienter plus rapidement les enfants nécessitant une évaluation cardiologique approfondie. Son principal avantage est d’être non invasive, simple à réaliser et bien tolérée par les enfants. À l’avenir, elle pourrait être utilisée dans des contextes variés, comme les consultations de pédiatrie générale ou les services d’urgence, notamment dans les régions où l’accès à l’imagerie spécialisée est limité.
Les smartphones modernes intègrent déjà des capteurs similaires à ceux utilisés dans la sismocardiographie, comme des accéléromètres et des gyroscopes capables de mesurer des micromouvements. Si les performances diagnostiques de cette approche se confirment, cela pourrait permettre, à terme, de réaliser des premières évaluations cardiaques à l’aide d’un simple smartphone. Une telle évolution ne remplacerait pas les examens spécialisés, mais contribuerait à rendre le dépistage cardiovasculaire pédiatrique plus accessible, notamment dans les contextes où les ressources médicales sont limitées. Des études à plus grande échelle seront nécessaires pour valider cette hypothèse et affiner l’interprétation des signaux.
