Soupçon de peste en Russie: l’OMS « pas en mesure » d’évaluer complètement les risques

Une technicienne de laboratoire âgée de 28 ans est décédée en Sibérie, à Irkoutsk, après avoir travaillé dans un institut russe. Selon le média local Peuples du Baïkal, elle aurait pu contracter la peste pulmonaire à la suite du bris d'un tube à essai contenant des bactéries responsables de cette maladie. La peste pulmonaire est une forme de peste particulièrement contagieuse, car elle se transmet par voie aérienne, contrairement à d'autres formes qui nécessitent un contact avec des animaux infectés ou des puces. Les symptômes incluent une fièvre élevée, des difficultés respiratoires et une toux sanglante. Sans traitement rapide, cette maladie peut être mortelle dans un délai de 24 à 48 heures. Les autorités russes n'ont pas confirmé officiellement la cause du décès, mais ont indiqué qu'il s'agissait d'une pneumonie grave acquise en communauté, c'est-à-dire en dehors du laboratoire.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a d'abord évalué les risques liés à cet événement comme modérés à faibles pour la ville d'Irkoutsk, faibles pour la Russie et très faibles pour l'Europe. Ces estimations ont été publiées mardi 6 octobre 2026, mais l'OMS a précisé dès le lendemain que cette évaluation initiale n'était plus valable. Le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a expliqué que l'organisation ne disposait pas encore d'une vision complète de la situation et n'était donc pas en mesure de mener une évaluation complète des risques. Cette déclaration souligne l'importance de disposer d'informations fiables et complètes pour évaluer correctement une crise sanitaire. L'OMS a insisté sur la nécessité de partager ces informations de manière transparente et rapide, conformément au Règlement sanitaire international (RSI), un cadre juridique contraignant qui définit les obligations des pays en cas d'urgence sanitaire.

La Russie a répondu à une demande d'informations de l'OMS avec trois jours de retard, alors que le RSI impose un délai maximal de 24 heures pour transmettre des données en cas d'urgence sanitaire. Cette lenteur dans la communication a été critiquée par l'OMS, qui a souligné que le partage d'informations en temps utile était essentiel pour clarifier les rapports contradictoires et évaluer précisément les risques. L'organisation a exigé des informations complémentaires sur les analyses de laboratoire réalisées sur la technicienne décédée, les mesures de santé publique mises en place et l'état de santé des personnes ayant été en contact avec elle. L'OMS cherche également à vérifier des informations de médias locaux évoquant un deuxième employé atteint d'une pneumonie de cause indéterminée. Les autorités russes ont nié l'existence d'un risque épidémique en Sibérie, tout en reconnaissant la mise en quarantaine d'environ 200 personnes ayant eu des contacts avec la victime.

Malgré les déclarations des autorités russes, l'OMS a reconnu ne pas connaître avec certitude l'agent responsable du décès de la technicienne. Maria Van Kerkhove, responsable du département de gestion des épidémies et des pandémies à l'OMS, a insisté sur le manque d'informations disponibles et l'importance d'obtenir des données supplémentaires rapidement. La Russie a affirmé qu'aucun cas de peste n'avait été signalé récemment dans la région d'Irkoutsk, mais n'a pas démenti l'apparition d'un deuxième cas de pneumonie. L'OMS a également souligné que la situation restait floue, notamment en raison des contradictions entre les informations officielles et celles rapportées par les médias locaux. Pour l'instant, l'organisation attend des clarifications pour déterminer si la peste pulmonaire est effectivement en cause ou si une autre maladie a provoqué le décès.