Les astronautes pourront bientôt déguster des biscuits imprimés en 3D à partir de plastique recyclé
Nos déchets plastiques pourraient bien se transformer en nourriture. Des chercheurs américains développent des biscuits imprimés en 3D à partir de PET recyclé.
Des chercheurs de l'université du Sud de l'Illinois, aux États-Unis, ont développé un biscuit imprimé en 3D à partir de plastique recyclé, destiné aux astronautes. Ce projet s'inscrit dans le cadre du programme Deep Space Food Challenge, soutenu financièrement par la NASA. L'objectif est de fournir des en-cas nutritifs aux équipages lors de missions spatiales de longue durée, comme un voyage aller-retour vers Mars, qui dure trois ans. Cette initiative répond à un défi majeur : assurer l'alimentation des astronautes dans des conditions extrêmes où les ressources sont limitées. Le biscuit est fabriqué à partir de plastique recyclé, notamment du polyéthylène téréphtalate (PET), un matériau couramment utilisé dans les emballages, comme les bouteilles.
Pour créer ces biscuits, les scientifiques utilisent des levures génétiquement modifiées capables de décomposer le PET, un plastique issu des déchets, en molécules riches en carbone. Ce processus se déroule en deux étapes : d'abord, le PET est décomposé à haute température et sous pression avec de l'eau et de l'oxygène. Ensuite, les molécules obtenues sont mises en contact avec les levures, qui les transforment en une pâte nutritive. Cette pâte est ensuite mélangée à de l'amidon et façonnée en forme de biscuits à l'aide d'une imprimante 3D. À ce stade, les chercheurs n'ont pas encore consommé ces biscuits, car ils attendent une autorisation pour réaliser des essais sur l'homme.
La production d'un kilo de ces biscuits coûte actuellement environ 60 dollars, soit 51 euros. Les chercheurs envisagent également une utilisation terrestre de cette technologie, notamment pour répondre à la demande alimentaire mondiale, qui devrait augmenter de 35 % à 56 % d'ici 2050. Selon eux, environ 30 % de la population mondiale pourrait être confrontée à la faim dans les décennies à venir. Lahiru Jayakody, microbiologiste et responsable du projet, souligne que l'utilisation de microbes pourrait être une solution pour transformer les déchets en nourriture. Cependant, la question de l'acceptation de ces aliments par le grand public reste ouverte, car ils sont issus de la dégradation biologique du PET.
Ce projet s'inscrit dans un contexte où les missions spatiales de longue durée, comme celles vers Mars, nécessitent des solutions innovantes pour nourrir les astronautes. Le *Deep Space Food Challenge*, lancé par la NASA, vise à développer de nouvelles technologies alimentaires pour résoudre les problèmes liés à l'alimentation dans l'espace. Lahiru Jayakody, responsable du projet, explique que l'idée est née de la nécessité d'utiliser toutes les ressources disponibles lors de ces missions. Le plastique, comme le PET, est abondant dans les déchets spatiaux et terrestres, et sa transformation en nourriture pourrait réduire la dépendance aux approvisionnements depuis la Terre. Ce concept pourrait également avoir des applications sur Terre, notamment dans les régions confrontées à des pénuries alimentaires.
