Maurice Duplessis révèle ses derniers secrets

Maurice Duplessis, premier ministre du Québec de 1936 à 1959, reste une figure polarisante près de 70 ans après sa mort. Longtemps présenté comme un dirigeant autoritaire dans le récit de la Révolution tranquille (période de modernisation rapide du Québec entre 1960 et 1980), il bénéficie aujourd’hui d’une réhabilitation partielle. Pourtant, son héritage continue de diviser, comme en témoignent les débats enflammés entre Gabriel Nadeau-Dubois et François Legault en 2021. Ce dernier, premier ministre actuel du Québec et chef de la Coalition Avenir Québec (CAQ), s’est revendiqué de son héritage politique. Le balado Duplessis: maître chez lui, diffusé en 2026 sur Radio-Canada OHdio, explore cette complexité en sept épisodes totalisant plus de cinq heures d’écoute.

Le balado Duplessis: maître chez lui, réalisé par André Martineau et produit avec Marie-Michèle Giguère, se distingue des productions contemporaines par son approche documentaire radiophonique classique. Contrairement aux podcasts modernes privilégiant des entrevues épurées et longues, cette série mise sur une narration immersive avec musique, effets sonores et archives. Elle couvre l’intégralité de la vie de Duplessis, de ses origines bourgeoises à son ascension politique, en passant par des détails intimes comme la rumeur sur une malformation de ses organes génitaux, souvent évoquée dans les discussions sur lui. Le premier épisode s’ouvre même sur sa tombe au cimetière Saint-Louis de Trois-Rivières, où le bruit de l’autoroute voisine contraste avec le recueillement.

Célibataire endurci, Maurice Duplessis était loin d’être un homme austère. L’historien Pierre B. Berthelot le décrit comme un « être de désir », évoquant ses relations amoureuses et son penchant pour l’alcool. Après sa défaite électorale surprise de 1939, il sombre dans les bas-fonds avant de revenir au pouvoir en 1944, remplaçant l’alcool par une consommation excessive de jus d’orange. Son quotidien au Château Frontenac à Québec, où il résidait dans la suite 1107, est révélé par Auréa Cloutier, sa secrétaire, lors d’une entrevue de 1976. Ces archives, diffusées intégralement dans le balado, offrent un éclairage inédit sur sa vie quotidienne.

Derrière son image de populiste, Maurice Duplessis collectionnait des œuvres d’art de grands peintres du XIXe siècle, comme Scène dans le Derbyshire de William Turner (1827). Ces tableaux lui étaient offerts par des députés ou des hommes d’affaires en quête d’influence. Aujourd’hui, une partie de cette collection est conservée au Musée national des beaux-arts du Québec, où Anne-Marie Bouchard, conservatrice, évoque leur valeur sans préciser de montant. Cet aspect méconnu de sa personnalité révèle une facette plus raffinée que le stéréotype du politicien réactionnaire.

Le régime de Duplessis s’inscrit dans un contexte nord-américain marqué par des tendances conservatrices. L’historienne Lucia Ferretti souligne que les années 1950 au Québec ressemblaient à d’autres régions : aux États-Unis, le maccarthysme traquait les communistes, tandis qu’en Ontario, le Parti conservateur dominait avec sa Big Blue Machine. Au Québec, l’installation d’un crucifix dans le salon Bleu en 1936, à l’arrivée de Duplessis au pouvoir, avait même fait consensus. Ce climat politique explique certaines de ses décisions, comme l’exploitation du minerai de fer québécois à un prix dérisoire d’un cent la tonne.