L’Ukraine peut-elle encore compter sur Starlink ?

Depuis la nuit du 13 au 14 octobre 2026, SpaceX, l’entreprise dirigée par Elon Musk, a imposé des limitations aux terminaux Starlink utilisés par l’armée ukrainienne dans le cadre du service militaire Starshield. Ces restrictions concernent principalement les terminaux en mouvement, c’est-à-dire ceux qui permettent de transmettre des données entre un opérateur et un drone ou un véhicule en déplacement. La vitesse maximale autorisée pour ces terminaux a été fixée à 160 km/h, un seuil qui empêche l’utilisation de nombreux drones de frappe ukrainiens, capables de voler à des vitesses bien supérieures. Plusieurs militaires ukrainiens ont même rapporté des coupures de connexion dès 70 km/h, voire 60 km/h, rendant ces terminaux inutilisables pour des opérations militaires à moyenne portée.

Ces restrictions pourraient avoir des conséquences majeures sur les capacités offensives et défensives de l’Ukraine. D’une part, elles limitent l’efficacité des drones de frappe ukrainiens, notamment ceux utilisés pour cibler les lignes d’approvisionnement des forces russes dans le sud du pays. D’autre part, elles affaiblissent les systèmes de défense aérienne ukrainiens, en particulier l’interception des drones russes de type Shahed, dont les versions récentes comme le Geran-5 peuvent atteindre des vitesses de 600 km/h. À cette vitesse, seuls quelques systèmes de défense antiaérienne, comme les missiles Patriot américains, sont capables d’intercepter ces drones. Or, l’Ukraine manque cruellement de ces systèmes, ce qui rend ses défenses encore plus vulnérables.

Plusieurs responsables ukrainiens soupçonnent que ces restrictions ont été imposées sous la pression de l’administration Trump, aux États-Unis. Depuis plusieurs semaines, Washington reproche à Kiev d’être responsable de la hausse des prix du diesel, notamment en raison des frappes ukrainiennes sur des raffineries russes. Le 10 octobre 2026, Elon Musk a publiquement critiqué Volodymyr Zelensky, accusant le président ukrainien d’avoir « trop poussé » les attaques contre les infrastructures russes. Musk, qui a dépensé près de 300 millions de dollars pour soutenir des candidats républicains aux élections de mi-mandat, a même suggéré qu’il était « temps pour l’Ukraine d’avoir un nouveau dirigeant ». Ces déclarations s’inscrivent dans un contexte de tensions croissantes entre Kiev et ses alliés occidentaux.

Depuis le début de la guerre en 2022, Starlink est devenu un outil stratégique pour l’Ukraine, grâce à sa résistance aux tentatives de brouillage des communications par la Russie. En février 2026, SpaceX avait déjà mis fin à plus de deux ans d’utilisation illégale de Starlink par l’armée russe, ce qui avait affaibli ses capacités de coordination. Les relations entre l’Ukraine et Musk étaient historiquement gérées par Mykhaïlo Fedorov, ancien ministre de la Défense limogé en juillet 2026. Selon une source proche de Fedorov, celui-ci aurait conservé un canal de communication avec Musk pour discuter de l’utilisation de Starlink, malgré son départ du gouvernement ukrainien.