Avec l'écrivaine Margaret Atwood, Pénélope reprend la parole !

En 2005, l'écrivaine canadienne Margaret Atwood, mondialement connue pour son roman La Servante écarlate (1985), a entrepris une réécriture audacieuse de L'Odyssée d'Homère. Son livre, intitulé Le Chant de Pénélope, donne la parole à Pénélope, l'épouse d'Ulysse, figure souvent réduite au silence dans l'épopée antique. Atwood imagine que Pénélope, depuis les Enfers, raconte sa version des faits et corrige les mensonges propagés par Homère et les autres. Ce récit est entrecoupé par les voix de ses douze servantes, exécutées après leur retour à Ithaque pour avoir trahi Pénélope, qui la hantent comme un chœur tragique. Cette réinterprétation féministe et postmoderne de la mythologie grecque s'inscrit dans une démarche de réhabilitation des figures féminines marginalisées par les récits traditionnels.

En juillet 2026, le magazine Philosophie Magazine publie un hors-série consacré à L'Odyssée, dans lequel il inclut un entretien avec Margaret Atwood. Cet entretien, intitulé La voix de Pénélope, explore les motivations de l'autrice et les enjeux de sa réécriture. Le hors-série s'adresse à un public curieux de découvrir les multiples facettes de ce texte fondateur de la littérature occidentale, en mettant l'accent sur les réinterprétations contemporaines et les questions de genre. Le magazine propose ainsi une réflexion sur la manière dont les mythes antiques peuvent être revisités pour éclairer des débats modernes, comme la place des femmes dans l'histoire ou la réécriture des récits dominants.

Dans Le Chant de Pénélope, Margaret Atwood transforme le personnage de Pénélope, souvent perçu comme une épouse passive attendant le retour de son mari, en une femme intelligente, stratégique et résiliente. Atwood souligne que Pénélope a dû gérer seule le royaume d'Ithaque pendant vingt ans, en utilisant des ruses pour éviter les prétendants qui voulaient l'épouser de force. L'autrice donne ainsi une voix à une femme dont l'histoire a été minimisée ou déformée par les récits masculins. Ce choix s'inscrit dans une démarche féministe qui vise à réhabiliter les figures féminines oubliées ou malmenées par l'histoire. Pénélope devient ainsi une icône de la résistance et de l'intelligence, loin des stéréotypes de la femme soumise.

Un élément central de la réécriture d'Atwood est l'ajout du chœur des douze servantes pendues à la fin de L'Odyssée. Ces servantes, accusées d'avoir trahi Pénélope, deviennent des figures fantomatiques qui hantent la narratrice. Leur présence souligne la violence et l'injustice subies par les femmes dans l'épopée homérique, mais aussi dans l'histoire en général. Atwood utilise ce chœur pour dénoncer les abus de pouvoir et les violences faites aux femmes, tout en leur redonnant une voix posthume. Ce choix narratif renforce le ton tragique et politique du roman, en liant la réécriture littéraire à une réflexion sur la justice et la mémoire.