Un vaste réseau sous-fluvial de câbles pour connecter l’Amazonie à Internet
Lancé par le gouvernement brésilien en 2020, le programme Norte Conectado vise à connecter six États amazoniens grâce au déploiement de milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques au fond des fleuves. L’objectif : améliorer l’accès à Internet dans les écoles, les hôpitaux et les universités..
L’Amazonie brésilienne, connue pour ses vastes fleuves, devient désormais un territoire de connexion numérique grâce à un réseau de câbles sous-fluviaux. Ces câbles de fibres optiques, comparés à des autoroutes naturelles, sont installés au fond des cours d’eau pour relier des zones isolées où l’accès à Internet était jusqu’ici très limité ou inexistant. Ce projet s’inscrit dans une logique de transformation des fleuves en couloirs numériques du XXIe siècle, selon le quotidien économique Valor Econômico. Le programme, baptisé Norte Conectado et lancé en 2020 par le gouvernement fédéral brésilien, vise à desservir 70 communes réparties dans six États amazoniens. À terme, plus de 7,5 millions d’habitants devraient en bénéficier, représentant une avancée majeure pour une région où environ 20 % des 18 millions d’habitants n’avaient toujours pas accès à Internet en 2024.
Le programme Norte Conectado dispose d’un budget de 1,3 milliard de réais brésiliens, soit environ 220 millions d’euros, et prévoit l’installation de 13 200 kilomètres de câbles sous-fluviaux. Neuf corridors fluviaux sont prévus, dont six sont déjà opérationnels. Ces infrastructures permettent de relier des écoles, des hôpitaux et des universités, ainsi que des communes riveraines, des villages autochtones et d’autres zones isolées. Les câbles, d’origine chinoise, sont posés directement au fond des fleuves, une opération complexe en raison des conditions difficiles : puissants courants, faible visibilité sous l’eau, et variations importantes entre les périodes de sécheresse et de crue. Selon la directrice générale de l’Entidade Administradora da Faixa (EAF), une entité liée à l’Agence nationale des télécommunications du Brésil, il s’agit du plus grand projet de déploiement de câbles sous-fluviaux au monde. La technologie utilisée est entièrement nationale et mise en œuvre par des équipes brésiliennes.
L’installation de câbles sous-fluviaux en Amazonie représente un défi technique majeur. Les fleuves amazoniens sont soumis à des conditions extrêmes : des courants puissants, une visibilité quasi nulle sous l’eau, et des variations de niveau d’eau pouvant atteindre plusieurs mètres entre les saisons sèches et humides. Ces contraintes rendent la pose des câbles particulièrement complexe, nécessitant des techniques d’ingénierie adaptées. De plus, les câbles doivent être protégés contre les risques de rupture ou de détérioration, notamment en cas de mouvements de terrain ou d’activités humaines. Malgré ces difficultés, le projet progresse et commence à porter ses fruits, avec une amélioration notable de la connectivité dans les zones desservies. Cependant, le défi reste de taille pour couvrir l’ensemble de la région Nord du Brésil, la moins connectée du pays.
Le programme *Norte Conectado* est porté par le gouvernement fédéral brésilien, qui en a confié la mise en œuvre à l’*Entidade Administradora da Faixa* (EAF), une entité liée à l’Agence nationale des télécommunications (*Anatel*). Cette agence supervise le déploiement des neuf corridors fluviaux prévus. Les câbles, bien que fabriqués en Chine, sont installés par des équipes locales, ce qui permet de soutenir l’industrie nationale des télécommunications. L’enjeu est double : d’une part, réduire la fracture numérique en Amazonie, où 20 % de la population n’a toujours pas accès à Internet, et d’autre part, moderniser les infrastructures pour soutenir le développement économique et social de la région. Le projet s’inscrit dans une dynamique plus large de transformation numérique du Brésil, mais son succès dépendra de la capacité à surmonter les défis techniques et logistiques propres à l’Amazonie.
