La place des enfants placés

La protection de l'enfance désigne en France l'ensemble des dispositifs publics et privés visant à protéger les mineurs en danger ou en situation de vulnérabilité. Elle s'appuie sur des évaluations de leur situation familiale, souvent liées à des risques de dangerosité ou à un éloignement géographique, comme c'est le cas pour les Mineur·es non accompagné·es (MNA). Ces derniers sont des jeunes migrants arrivés sans adulte référent sur le territoire français. En 2024, la Mission nationale MNA a publié un rapport annuel d'activité soulignant l'importance de ces dispositifs. La protection de l'enfance permet d'observer comment les rapports de pouvoir entre adultes et enfants évoluent, notamment à travers des mécanismes de domination liés à l'âge, au genre, à la race ou à la classe sociale.

Les Mineur·es non accompagné·es (MNA) sont des jeunes migrants isolés dont la minorité est parfois remise en question par les autorités. Cette suspicion systématique conduit à une adultification, c'est-à-dire une tendance à traiter ces jeunes comme des adultes, notamment dans le cadre des contrôles migratoires. Par exemple, leurs aspirations (comme la régularisation de leur situation administrative) sont souvent subordonnées à des impératifs de contrôle, ce qui limite leur autonomie. Cette approche s'inscrit dans une logique de domination adulte renforcée par des rapports de pouvoir intersectés, où l'âge se combine avec d'autres critères comme la nationalité ou le genre.

Les jeunes placé·es nationaux sont des mineurs français retirés de leur famille pour des raisons de dangerosité ou de négligence, et placés dans des dispositifs de protection comme les foyers ou les familles d'accueil. Contrairement aux MNA, leur minorité est rarement contestée, mais leur prise en charge s'accompagne souvent d'une infantilisation. Cela signifie que leurs comportements, discours et pratiques sont évalués en fonction de leur âge biologique et des stéréotypes associés à la jeunesse, parfois au détriment de leur autonomie. Par exemple, les professionnel·les de la protection de l'enfance peuvent minimiser leurs initiatives ou leurs capacités à prendre des décisions, les maintenant dans un statut de dépendance.

L'article met en lumière les différences de traitement entre les MNA et les jeunes placé·es nationaux au sein des dispositifs de protection de l'enfance. Ces écarts s'expliquent par des logiques distinctes : pour les MNA, la priorité est donnée au contrôle migratoire, tandis que pour les jeunes nationaux, l'accent est mis sur la protection sociale et familiale. Par exemple, les MNA font l'objet de vérifications systématiques de leur âge, parfois via des examens médicaux controversés, alors que les jeunes nationaux bénéficient d'un accompagnement plus standardisé. Ces distinctions révèlent des rapports de pouvoir complexes, où l'âge se croise avec d'autres critères comme la nationalité ou le genre, influençant directement les parcours des jeunes concernés.

Les autrices s'appuient sur deux enquêtes menées entre 2021 et 2025 pour illustrer leurs propos. La première, réalisée en 2024-2025, a étudié le rôle des récits dans l'accompagnement des MNA, tandis que la seconde, menée en 2021-2022, a analysé les dynamiques quotidiennes dans des dispositifs d'accueil collectif pour jeunes placé·es nationaux. Ces recherches montrent comment les professionnel·les de la protection de l'enfance évaluent en permanence l'adéquation des comportements des jeunes avec les attentes sociales liées à leur âge. Par exemple, les jeunes MNA peuvent être perçus comme des adultes responsables de leur parcours migratoire, tandis que les jeunes nationaux sont souvent infantilisés dans leurs interactions avec les institutions.