« Implique-toi ou tais-toi » : l’histoire du plus ancien maire du Canada

Gord Krantz, 89 ans, est le maire de Milton, une ville de l'Ontario au Canada, depuis 1980. Il détient le record de longévité pour un maire canadien depuis 2017, avec plus de 40 ans à la tête de la municipalité. Avant de devenir maire, il a été conseiller municipal à partir de 1965, après avoir travaillé dans l'industrie pétrolière et comme pompier volontaire. Son entrée en politique a été motivée par une réflexion personnelle : après s'être plaint des politiciens locaux chez son barbier, un client lui aurait lancé « Implique-toi ou tais-toi », ce qui l'a incité à se présenter aux élections. Son record a dépassé celui de Hazel McCallion, ancienne mairesse de Mississauga, qui avait dirigé sa ville pendant 36 ans (1978-2014).

Milton, située près de Toronto, est passée d'un petit bourg de 6 000 habitants en 1965 à une ville de 152 000 résidents en 2024. Cette croissance spectaculaire en fait l'une des villes canadiennes connaissant la plus forte expansion démographique. Selon les projections, sa population pourrait atteindre plus de 400 000 habitants d'ici 2051. Cette transformation s'explique notamment par l'immigration, puisque 44 % des résidents ne sont pas nés au Canada. La ville attire aussi des travailleurs qui font la navette vers les grandes métropoles voisines comme Toronto, Mississauga ou Hamilton. Cette croissance a nécessité des infrastructures adaptées, comme le réseau d'aqueduc surnommé le « Big Pipe », construit sur plus d'une décennie et achevé au début des années 2000.

Dans les années 1980 et 1990, Milton a connu un déclin démographique en raison d'un manque d'infrastructures adaptées. Le problème principal était l'absence d'un système d'aqueduc capable de soutenir de nouveaux développements urbains. Sans accès à l'eau potable ou aux égouts, la ville ne pouvait pas se développer. La construction du « Big Pipe », un réseau d'égouts reliant Milton au lac Ontario, a résolu ce problème et permis une expansion massive de la ville. Ce projet, réalisé sur plus de dix ans, a été un tournant majeur pour l'avenir de Milton. Gord Krantz souligne que « s'il n'y a pas d'eau pour boire ou tirer la chasse, il n'y a pas grand-chose qui va se passer », illustrant l'importance cruciale de cette infrastructure.

Depuis les années 2000, Gord Krantz a supervisé la construction de nombreux équipements publics pour répondre aux besoins d'une population en forte croissance. Parmi ces réalisations figurent un vélodrome (construit pour les Jeux panaméricains de 2015), plusieurs bibliothèques, de nouvelles écoles et des arénas. Il travaille actuellement sur un projet appelé « un village de l'éducation », qu'il présente comme essentiel pour une « communauté instruite et prospère ». Ces investissements visent à améliorer la qualité de vie des résidents et à préparer la ville aux défis futurs, notamment en matière d'éducation et de loisirs.

Malgré son long mandat, Gord Krantz n'est pas à l'abri des critiques. Aux dernières élections municipales, il a frôlé la défaite en battant son adversaire Zee Hamid par seulement 995 voix. Cette élection serrée reflète un intérêt croissant des citoyens pour la démocratie locale, comme le souligne le maire. Ses principaux opposants pour les prochaines élections incluent George Minakakis, ancien PDG de Milton Hydro, Zainab Azim, une ancienne organisatrice politique, et Sameera Ali, une conseillère régionale. Minakakis, par exemple, estime qu'il est temps de « laisser la place à quelqu'un d'autre », bien qu'il insiste sur l'importance de se concentrer sur les enjeux plutôt que sur la longévité de Krantz.