Quand l’IA disparaît, les résultats s’effondrent : ce que révèle une étude sur ChatGPT et la persévérance
Si l'IA s'impose dans de nombreux usages du quotidien, ses effets à long terme sur nos capacités intellectuelles restent mal connus, par manque de recul. Une étude présentée début octobre montre pourtant qu'une dizaine de minutes d'usage suffit à entamer notre capacité à persévérer face à un problème..
Une étude récente, menée par cinq chercheurs dont Grace Liu (université Carnegie Mellon) et Brian Christian (université d'Oxford), révèle qu'un usage de l'intelligence artificielle (IA) de plus de dix minutes peut réduire notre capacité à persévérer face à un problème. Présentée début octobre 2023 lors de la Conference on Language Modeling (COLM) à San Francisco, cette recherche a été validée par des experts extérieurs, un processus appelé peer review. L'étude, disponible sur le serveur arXiv, porte sur 1 222 participants et montre que l'IA, en offrant des réponses instantanées et un soutien constant, pourrait affaiblir notre endurance intellectuelle à long terme. Les auteurs soulignent la nécessité de mettre en place des garde-fous pour limiter ces effets.
L'étude a été menée en trois étapes distinctes pour évaluer l'impact de l'IA sur la persévérance. Dans la première expérience, 354 participants devaient résoudre 15 calculs de fractions de difficulté croissante en 15 minutes. La moitié avait accès à un assistant basé sur GPT-5 (présenté comme ChatGPT), tandis que l'autre moitié travaillait sans assistance. Après avoir retiré l'IA sans prévenir, les résultats ont montré une chute des performances : 57 % de bonnes réponses contre 73 % pour le groupe témoin, avec 20 % d'abandons contre 11 %. La deuxième expérience, impliquant 667 participants, a confirmé cette tendance avec un écart moins marqué mais similaire : 71 % contre 77 % de bonnes réponses. Enfin, une troisième expérience avec 201 participants, axée sur la compréhension écrite (exercices tirés du SAT, un test d'entrée à l'université aux États-Unis), a révélé une baisse de 76 % à 89 % de bonnes réponses et une augmentation des abandons de 8 % à 1 % après le retrait de l'IA.
Les chercheurs expliquent que l'IA se distingue d'autres outils comme Internet ou un GPS par trois caractéristiques : elle peut résoudre presque tous les problèmes, elle refuse rarement de nous aider et elle fournit des réponses instantanément. Ces propriétés pourraient, selon eux, encourager une dépendance et réduire notre capacité à persévérer face à des défis. Bien que l'étude ne mesure que des effets à court terme (quelques minutes d'utilisation), les auteurs craignent que ces mécanismes ne s'amplifient avec un usage prolongé, comme plusieurs mois ou années. Ils appellent donc à des recherches supplémentaires pour évaluer les conséquences à long terme de l'IA sur nos capacités cognitives.
Cette étude présente des limites importantes : elle a été réalisée en ligne avec des participants américains rémunérés quelques dollars, sans enjeu réel, et ne couvre que des sessions de 15 minutes. Les auteurs reconnaissent que leurs résultats ne reflètent pas nécessairement l'impact d'un usage quotidien de l'IA sur plusieurs années. Ils soulignent l'urgence de mener des études en conditions réelles pour mieux comprendre ces effets. En attendant, cette recherche met en lumière un risque potentiel : l'IA, bien que pratique, pourrait affaiblir notre autonomie intellectuelle si elle est utilisée de manière excessive ou mal encadrée.
