Une campagne albertaine marquée par les craintes d’ingérence et les manipulations par l’IA

L’article traite d’un référendum prévu le 15 octobre 2026 en Alberta, une province canadienne riche en pétrole, où les habitants doivent voter pour ou contre l’organisation d’un futur référendum d’indépendance. Le premier ministre canadien Mark Carney a exprimé des craintes d’ingérence étrangère, notamment de la part des États-Unis, dans ce scrutin. Ces inquiétudes sont renforcées par des contacts entre des séparatistes albertains et des responsables américains, comme Scott Bessent, secrétaire des Finances américain, qui a qualifié l’Alberta de « partenaire naturel » pour les États-Unis. Des figures politiques américaines, dont Elon Musk, ont publiquement soutenu la séparation de l’Alberta, ainsi que celle du Québec, où un parti indépendantiste a remporté les élections le 5 octobre 2026. À Ottawa, Anton Boegman, nommé pour surveiller les ingérences étrangères, a confirmé être conscient des risques liés à ce vote.

L’intelligence artificielle (IA) joue un rôle central dans cette campagne, alimentant des craintes de manipulation. Des vidéos générées par IA, promouvant l’indépendance de l’Alberta, ont été vues plus de 40 millions de fois. Ces contenus proviennent parfois de comptes basés aux Pays-Bas, motivés par des gains financiers plutôt que par des convictions politiques. Aengus Bridgman, directeur du Media Ecosystem Observatory (MEO) à l’Université McGill, souligne que les séparatistes sont plus actifs en ligne que leurs opposants, grâce à l’IA, ce qui donne l’impression d’un soutien plus large qu’en réalité. Le MEO a également identifié des acteurs liés à la Russie relayant des arguments extrêmes en faveur de la séparation. Ces manipulations numériques s’ajoutent aux tensions politiques et économiques entre le Canada et les États-Unis.

En Alberta, la méfiance envers les institutions et les processus électoraux est forte, alimentée par plusieurs facteurs. Les restrictions sanitaires pendant la pandémie de COVID-19 ont renforcé les revendications indépendantistes, certains y voyant une preuve de l’autoritarisme du gouvernement fédéral. De plus, des liens existent entre le mouvement séparatiste et le convoi de la liberté, une protestation de 2022 contre les mesures sanitaires à Ottawa. Lori Williams, professeure de science politique à l’Université Mount Royal de Calgary, note que cette méfiance est aussi liée au nombre élevé de votes par anticipation et par correspondance attendus pour le scrutin du 15 octobre. Les électeurs devront aussi se prononcer sur d’autres questions, comme l’immigration, ce qui complexifie le processus et pourrait alimenter des contestations post-vote.

Les sondages indiquent que moins de 25 % des cinq millions d’habitants de l’Alberta soutiennent l’indépendance, mais le leader séparatiste Mitch Sylvestre affirme que son camp peut l’emporter. Il rejette cependant toute influence américaine dans sa campagne, déclarant que les intérêts des États-Unis « ne jouent aucun rôle » en Alberta. À l’inverse, des figures comme Elon Musk et des responsables américains ont publiquement soutenu la séparation. Heather McPherson, députée du Nouveau Parti démocratique (NDP), et Brian McQuinn, codirecteur du Centre for Artificial Intelligence, Data and Conflict à l’Université de Régina, soulignent la nécessité de prendre au sérieux les risques d’ingérence étrangère et de manipulations, y compris celles liées à l’IA. Le résultat du référendum pourrait donc être contesté, surtout si une partie de la population perçoit le scrutin comme injuste.