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Les nourrices : une histoire méconnue de l'allaitement

France Culture - Savoirs· 15 octobre 2026
Les nourrices : une histoire méconnue de l'allaitement

Jusqu’au début du XXᵉ siècle, de nombreuses familles confiaient leur bébé à une nourrice pour qu’elle l’allaite. Ces femmes, pourtant indispensables à la survie des enfants, étaient souvent dévalorisées et victimes de nombreux stéréotypes.

Résumé

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Origines anciennes

La pratique des nourrices remonte à l’Antiquité, comme en témoigne le code babylonien d’Hammurabi (1750 av.

J.-C.).

Ce texte juridique mentionne explicitement les nourrices et prévoit des sanctions sévères en cas de négligence, comme la mutilation du sein pour une nourrice ayant causé la mort d’un nourrisson en ne l’allaitant pas suffisamment.

À l’origine, le terme nourrice désigne simplement une femme qui allaite un enfant qui n’est pas le sien.

Cette délégation de l’allaitement était déjà courante dans les sociétés anciennes, où l’allaitement était perçu comme une tâche physique et sociale, parfois jugée indigne des élites.

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