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Si l’Occident sait ce qu’est un panda, c’est grâce à un Français qui l’a fait entrer dans la science il y a 157 ans : l’histoire oubliée du Père Armand David

Rédaction S&V· 8 septembre 2026

Si le panda était déjà connu en Chine, le père Armand David a permis de le faire découvrir à la science européenne au XIXᵉ siècle. L’apport scientifique de ce grand naturaliste ne se résume pas au panda, de nombreux animaux et plantes portent son nom. Découvrez comment son travail fait toujours éch…

Résumé

Un missionnaire naturaliste

Armand David, né en 1826 à Espelette (Pyrénées-Atlantiques) et mort en 1900 à Paris, était un missionnaire lazariste français devenu un naturaliste et explorateur renommé.

Bien qu’il soit surtout connu pour avoir révélé le grand panda à la science occidentale, son travail dépasse largement cette découverte.

Il a exploré la Chine au XIXe siècle, une époque où la science naturaliste se construisait grâce aux voyages, aux collectes d’animaux et de plantes, ainsi qu’aux échanges entre savants.

David appartenait à une génération d’explorateurs-naturalistes qui ont contribué à enrichir les collections européennes de biodiversité asiatique, comme Alfred Russel Wallace ou Nikolaï Przewalski.

Son rôle était de collecter des spécimens pour le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) de Paris, alors dirigé par des figures majeures comme Henri Milne-Edwards.

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