Alzheimer : comment faire face ? 2/4 : Les voies de la recherche

La maladie d'Alzheimer a été identifiée en 1906 par le psychiatre allemand Alois Alzheimer lors de l'autopsie du cerveau d'une patiente, Auguste Deters, âgée de 51 ans.

Il y observa des lésions cérébrales inhabituelles chez une personne jeune, associées à des symptômes comme la perte de mémoire et des troubles du langage.

Dans les années 1910, un autre psychiatre, Emil Kraepelin, forgea le terme maladie d'Alzheimer à partir de ces cas atypiques, alors que les démences étaient généralement attribuées au vieillissement.

Pendant la première moitié du XXe siècle, la maladie fut largement oubliée, les scientifiques privilégiant l'hypothèse de causes vasculaires pour les démences liées à l'âge.

Ce n'est qu'à partir des années 1960, avec l'utilisation du microscope électronique, que les lésions décrites par Alzheimer furent retrouvées chez des personnes âgées, relançant l'intérêt pour cette pathologie.