« Je me sers d'animaux pour instruire les hommes »
Jean de La Fontaine a transformé un genre mineur, la fable, en un monument littéraire et moral en versifiant des récits animaliers pour instruire les hommes. Son œuvre, publiée entre 1668 et 1694, dépasse le cadre scolaire pour offrir une critique sociale et politique d'une modernité déconcertante, où la morale se heurte à la complexité des rapports de force. Une réédition récente, illustrée par Gustave Doré, rappelle que ces textes ne sont pas des exercices de mémoire, mais des miroirs tendus à la société, toujours aussi pertinents aujourd'hui.
Quelle est la particularité de l'édition des Fables publiée par Kontre Kulture en 2022 ?
Cette édition se distingue par son format relié de 608 pages, intégrant 535 gravures de Gustave Doré, et vise à restituer l'œuvre dans sa dimension monumentale plutôt que comme un simple recueil scolaire. Elle s'inscrit dans une démarche de réhabilitation de textes patrimoniaux souvent réduits à quelques extraits canoniques.
Comment La Fontaine a-t-il évolué entre ses trois recueils de fables publiés entre 1668 et 1694 ?
Le premier recueil (1668) est dédié au Dauphin et contient des apologues brefs à morale explicite, tandis que le deuxième (1678-1679), dédié à Mme de Montespan, adopte un ton plus libre, politique et moins didactique. Le troisième (1694), dédié au duc de Bourgogne, reflète un La Fontaine vieillissant, mêlant piété et ironie, avec des fables qui interrogent le retrait du monde plutôt que la morale traditionnelle.
Pourquoi les Fables de La Fontaine sont-elles considérées comme une critique sociale et politique déguisée ?
La Fontaine utilise les animaux pour décrire les mécanismes du pouvoir, de la ruse et des inégalités, sans jamais tomber dans le pamphlet direct. Des fables comme Le Loup et l’Agneau ou Les Animaux malades de la peste révèlent l’arbitraire des hiérarchies et la violence des rapports de force, tout en laissant le lecteur face à des ambiguïtés morales plutôt qu’à des leçons simplistes.
Ce que ça pourrait changer
Cette réédition pourrait contribuer à réhabiliter une lecture adulte des Fables, loin des clichés scolaires, et à souligner leur dimension subversive. Elle rappelle aussi l’importance du support matériel dans la réception d’une œuvre, où l’illustration et le format jouent un rôle aussi crucial que le texte lui-même. Enfin, elle interroge la place du patrimoine littéraire dans les débats contemporains sur l’éducation et la transmission culturelle.
