Les gauchers votent-ils plus à gauche ?
Les préférences politiques sont généralement expliquées par le revenu, l’âge ou le niveau d’éducation. Toutefois, nos recherches suggèrent qu’un trait beaucoup plus inattendu pourrait aussi jouer un rôle : le fait d’être gaucher.
Une étude récente menée dans 18 pays occidentaux, dont la France, l'Allemagne et les États-Unis, révèle un lien statistique entre le fait d'être gaucher et une orientation politique plus à gauche. Sur une échelle politique en dix points, les gauchers se positionnent en moyenne environ un demi-point plus à gauche que les droitiers. Cet écart est comparable à celui observé entre les femmes (0,4 point plus à gauche que les hommes) et dépasse l'influence du sexe sur les préférences politiques. L'enquête a porté sur 1 404 participants, bien que l'échantillon ne soit pas représentatif de chaque pays, avec une forte proportion de répondants au Royaume-Uni. Les chercheurs ont contrôlé des facteurs comme l'âge, le revenu, le sexe ou le niveau d'éducation pour isoler l'effet de la latéralité.
L'étude distingue deux façons de mesurer la latéralité : l'auto-déclaration (se considérer comme gaucher) et l'observation des gestes quotidiens (écrire, utiliser des ciseaux, etc.). Le lien avec l'orientation politique disparaît lorsque l'on mesure concrètement l'usage de la main gauche dans les activités. Cela suggère que ce n'est pas la biologie qui explique ce phénomène, mais la perception de soi. Les résultats sont particulièrement marqués dans les pays latins comme la France, l'Espagne ou l'Italie, où l'opposition gauche-droite structure fortement le débat politique. Par exemple, en France, l'effet est plus net que dans des pays où cette distinction est moins symbolique.
Trois mécanismes pourraient expliquer ce lien. Le premier est l'égotisme implicite : les individus préfèrent inconsciemment ce qui leur ressemble. Par exemple, une personne nommée Louis aura plus tendance à choisir Saint Louis (Missouri) comme lieu de résidence. De même, un gaucher pourrait inconsciemment associer le mot gauche (à la fois idéologie et main dominante) à une affinité pour les valeurs de gauche. Le second mécanisme repose sur le vécu des minorités : les gauchers, historiquement stigmatisés (forcés d'écrire de la main droite jusqu'aux années 1970 en France), pourraient développer une sensibilité accrue pour les valeurs de tolérance et de protection des minorités, souvent portées par la gauche. Enfin, une hypothèse neurobiologique évoque une organisation cérébrale différente chez les gauchers, favorisant une plus grande flexibilité cognitive et une ouverture aux idées nouvelles.
Cette étude ne signifie pas que tous les gauchers votent à gauche. Par exemple, Fidel Castro et Benyamin Nétanyahou, tous deux gauchers, ont des orientations politiques opposées. Les chercheurs soulignent que nos opinions politiques sont influencées par des facteurs moins rationnels que prévu, comme des associations symboliques ou des expériences sociales inconscientes. D'autres travaux ont montré que des caractéristiques anodines, comme le fait d'avoir des sœurs, peuvent aussi influencer les choix politiques. Ces résultats rappellent que les préférences électorales sont multifactorielles et ne se réduisent pas à des critères logiques ou économiques.
