Construire des cabanes : un jeu d’enfants qui interroge nos liens avec la nature

Les cabanes fascinent les enfants comme les adultes en stimulant la créativité et l’imaginaire. Elles évoquent un mode d’habitat plus proche de la nature, où l’on peut rêver et s’évader. Ce phénomène est visible dans des événements comme la cité de l’architecture et du patrimoine ou le Festival des cabanes des sources du lac d’Annecy. Les cabanes désignent tout espace d’abri, qu’il s’agisse d’une simple hutte en branchages, d’un creux dans un arbre ou d’un refuge isolé. Leur construction permet aux enfants de s’approprier un territoire et de développer un lien avec leur environnement extérieur.

Construire des cabanes est une activité qui apprend aux enfants à vivre en collectivité. Dès le début du XXe siècle, des mouvements d’éducation populaire, comme le scoutisme, ont utilisé les cabanes à des fins pédagogiques. Par exemple, les Éclaireuses et Éclaireurs de France (EEDF), un mouvement de scoutisme laïque, enseignent aux jeunes des techniques comme le froissartage, qui consiste à assembler des morceaux de bois avec de la corde pour créer du mobilier ou des abris. Ces activités permettent d’apprendre à coopérer, à partager des ressources et à respecter des règles communes.

Les cabanes sont des territoires que les enfants aménagent de manière autonome, selon leurs préférences et leurs capacités. Une étude de géographie, basée sur des observations dans un bois près de Bordeaux, montre comment des enfants âgés de 6 à 11 ans s’approprient un espace naturel en construisant des cabanes. Ces constructions, souvent éphémères, permettent aux enfants de créer un « chez-soi » temporaire, adapté à leurs besoins et à leur imagination. Elles reflètent leur capacité à transformer un espace extérieur en un lieu personnel et significatif.

Les cabanes des enfants regorgent de détails symboliques qui passent souvent inaperçus aux yeux des adultes. Par exemple, une fillette de 7 ans a construit une cabane dans un bosquet d’arbousiers en y intégrant une sonnette en branche de pin, une « chambre » matérialisée par une branche, un « lit » en aiguilles de pin et un « feu » symbolisé par des morceaux de bois en équilibre. Ces éléments montrent comment les enfants recréent des fonctions domestiques dans leur cabane, comme un seuil pour contrôler l’entrée ou un espace de repos. Ces aménagements révèlent leur besoin de structurer et de ritualiser leur environnement.

Les enfants sélectionnent et utilisent des végétaux pour construire leurs cabanes, leur attribuant des significations variées. Par exemple, deux filles de 8 et 9 ans ont choisi le houx comme végétal emblématique de leur cabane, qu’elles ont nommée « la famille du houx ». Les aiguilles de pin peuvent servir de pièges ou de décorations, tandis que des feuilles ordinaires deviennent des éléments symboliques, comme des canapés ou des surfaces confortables. Ces choix reflètent la manière dont les enfants élaborent des identités collectives et renforcent leurs liens avec la nature à travers des objets concrets.

L’étude s’est concentrée sur un mouvement de scoutisme laïque, les Éclaireuses et Éclaireurs de France (EEDF), dont les membres sont majoritairement issus des classes moyennes et supérieures. Cependant, les résultats ne se limitent pas à ce contexte. Les constructions de cabanes peuvent survenir dans divers environnements : jardins, parcs, cours d’école, forêts, campings ou plages. Par exemple, des enfants peuvent délimiter un espace avec des pommes de pin devant une tente lors d’un week-end campé. Ces pratiques montrent que les enfants sont des acteurs géographiques capables de s’approprier des espaces extérieurs selon leurs besoins et leurs valeurs.