Prendre une douche bien froide est-il le meilleur moyen de se rafraîchir pour trouver le sommeil ?
Dans sa rubrique “Est-il vrai que… ?”, le quotidien britannique “The Guardian” tente de répondre aux questions que l’on s’est toutes et tous déjà posées. Cette semaine, que faire pour faire baisser notre température par nuit caniculaire..
Prendre une douche glacée avant le coucher n’est pas recommandé pour trouver le sommeil, selon Mike Tipton, professeur de physiologie appliquée à l’université de Portsmouth. Le choc thermique provoqué par l’eau très froide (moins de 10°C) déclenche une réaction de stress dans l’organisme. Celui-ci libère alors de l’adrénaline et du cortisol, une hormone qui maintient la vigilance. Cette poussée d’hormones rend l’endormissement plus difficile, car elle active le système nerveux et retarde la baisse naturelle de la température corporelle nécessaire pour s’endormir.
Le corps humain régule sa température principalement par la circulation sanguine. En cas de chaleur excessive, les vaisseaux sanguins près de la peau se dilatent pour évacuer la chaleur vers l’extérieur. Une douche tiède (entre 25 et 30°C) favorise ce processus en stimulant la circulation sanguine vers la surface cutanée. La chaleur est alors dissipée progressivement, sans choc pour l’organisme. À l’inverse, l’eau froide provoque une vasoconstriction, c’est-à-dire un rétrécissement des vaisseaux sanguins, ce qui limite l’évacuation de la chaleur et la piège à l’intérieur du corps.
La température optimale pour une douche avant le coucher se situe généralement entre 25 et 30°C. Cette fourchette permet d’abaisser la température corporelle de manière progressive et confortable, sans déclencher de réaction de stress. Une douche tiède agit en synergie avec le mécanisme naturel de thermorégulation du corps, favorisant ainsi l’endormissement. Les douches glacées, en revanche, sont inefficaces pour ce usage et peuvent même perturber le sommeil en retardant la baisse de la température interne.
L’eau très froide (moins de 10°C) reste utile dans des situations spécifiques, comme les coups de chaleur graves ou les défaillances du système circulatoire. Dans ces cas, l’immersion dans de l’eau glacée permet d’évacuer rapidement la chaleur excessive du corps en forçant la vasoconstriction initiale, suivie d’une vasodilatation lorsque le corps se réchauffe. Cependant, cette méthode est réservée aux urgences médicales et ne convient pas pour un simple rafraîchissement avant le coucher.
Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Elle est souvent appelée *hormone du stress* car sa sécrétion augmente en réponse à des situations perçues comme menaçantes ou exigeantes. Son rôle principal est de mobiliser les ressources énergétiques du corps pour faire face à une situation difficile. L’adrénaline, quant à elle, est une hormone qui prépare le corps à une réaction rapide, comme la fuite ou le combat, en augmentant le rythme cardiaque et la pression artérielle. Ces deux hormones sont utiles à court terme mais perturbent le sommeil si elles sont libérées avant le coucher.
