Mysore, le royaume indien qui a défié l’East Indian Company
Inde - XVIIIᵉ siècle. Dans son entreprise de conquête du sous-continent, la redoutable Compagnie britannique des Indes orientales se heurte au royaume de Mysore.
La Compagnie des Indes orientales (East India Company ou EIC) est une entreprise britannique fondée en 1600 par une charte royale de la reine Élisabeth Ire. Son objectif initial était d'obtenir le monopole du commerce dans l'océan Indien. Au fil du temps, elle est devenue une puissance économique et militaire majeure, jouant un rôle clé dans la colonisation de l'Inde. En 1757, lors de la bataille de Plassey, elle bat les troupes du gouverneur moghol du Bengale, marquant un tournant dans sa prise de contrôle de la région. L'EIC s'appuie sur des méthodes violentes, exploite les divisions entre les princes indiens et bénéficie du soutien de l'État britannique pour étendre son influence. Un fonctionnaire moghol de l'époque critique cette domination en déclarant que les Indiens devaient « recevoir des ordres d'une poignée de marchands qui n'ont même pas appris à se laver les fesses ».
La victoire de l'EIC à la bataille de Plassey en 1757 marque le début de sa domination sur le Bengale, une région riche et stratégique en Inde. Cette bataille oppose les forces de la Compagnie, composées d'officiers britanniques et de mercenaires locaux, aux troupes du gouverneur moghol, qui était en réalité indépendant. La défaite moghole permet à l'EIC de s'emparer du Bengale, un territoire clé pour le commerce et les ressources. Cette victoire est rendue possible par des alliances avec des princes indiens locaux et l'utilisation de la force militaire. Le Bengale, sous contrôle moghol depuis des siècles, devient ainsi une base pour l'expansion future de la Compagnie en Inde.
Haidar Ali (1721-1782) est un militaire ambitieux originaire du royaume de Mysore, en Inde du Sud. Initialement simple soldat, il gravit les échelons pour devenir une figure majeure de la résistance contre l'EIC. Issu d'une famille d'immigrants arabes, il s'élève au rang de dirigeant et défie la Compagnie en s'alliant notamment avec les Français, alors ennemis des Britanniques. Son fils, Tipû Sultan, poursuivra cette lutte après sa mort. Mysore, sous leur direction, devient un foyer de résistance contre l'expansion coloniale britannique en Inde, symbolisant la lutte des princes indiens pour préserver leur souveraineté face à une puissance étrangère.
À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, l'Inde est progressivement soumise par l'EIC, qui utilise une combinaison de violence, de divisions politiques et de soutien de l'État britannique. La Compagnie ne se contente pas de contrôler le commerce : elle impose son autorité sur les territoires, souvent en exploitant les rivalités entre les princes locaux. Cette domination s'étend sur plusieurs décennies, transformant l'Inde en une colonie de fait, bien avant que le Royaume-Uni n'officialise son contrôle direct. Les méthodes employées, comme la répression militaire ou les manipulations politiques, laissent des traces durables dans l'histoire du sous-continent.
Tipû Sultan, fils de Haidar Ali, est l'un des adversaires les plus déterminés de l'EIC. Il règne sur le royaume de Mysore et s'allie aux Français, alors ennemis des Britanniques, pour contrer l'expansion de la Compagnie. Cette alliance stratégique lui permet de résister plus longtemps que d'autres princes indiens. Tipû Sultan est connu pour son opposition farouche à la domination coloniale et pour ses réformes internes, comme l'adoption de techniques militaires modernes. Son portrait, réalisé vers 1790-1800 par un artiste indien, symbolise cette résistance. Malgré ses efforts, Mysore finit par tomber sous le contrôle de l'EIC, marquant la fin de l'indépendance de nombreux royaumes indiens.
