Alerte au tsunami dans l’est du Pacifique après un séisme de magnitude 7, 6 au Panama

Un séisme de magnitude 7,6 a frappé le Panama le 9 octobre 2026 à 14h36 (heure locale). Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), l’épicentre se situait à environ 10 kilomètres au sud-ouest de la communauté isolée de Pitaloza Arriba, près de la pointe sud du pays. La secousse s’est produite à une profondeur de 10 kilomètres sous la surface terrestre. Ce type de tremblement de terre est qualifié de profond : plus l’hypocentre (point de rupture en profondeur) est proche de la surface, plus les vibrations sont ressenties fortement à la surface. La magnitude de 7,6 correspond à un séisme majeur, capable de causer des dégâts importants sur plusieurs centaines de kilomètres à la ronde. Les habitants de la capitale, Panama City, ont ressenti les vibrations, entraînant des évacuations spontanées des immeubles. Un témoin, Rosendo Domínguez, 60 ans, a décrit une secousse violente qui a fait tomber des objets dans sa cuisine, exprimant une peur intense partagée par la population locale.

En réponse au séisme, le service météorologique américain (NWS) a émis une alerte au tsunami pour les côtes du Panama, de la Colombie, de l’Équateur, du Nicaragua et du Guatemala. Un tsunami est une série de vagues géantes provoquées par un déplacement brutal d’eau, souvent causé par un séisme sous-marin ou côtier. Bien que l’épicentre du séisme soit situé à l’intérieur des terres, sa magnitude et sa localisation près de l’océan Pacifique ont suffi à déclencher cette alerte. Le NWS, une agence fédérale américaine chargée de surveiller les phénomènes météorologiques et océaniques, a estimé que les vagues pourraient atteindre les côtes dans les heures suivant le séisme. Les autorités locales et les populations côtières ont été invitées à se tenir prêtes à évacuer vers des zones en hauteur si nécessaire. Aucune information n’était encore disponible sur l’impact réel des vagues au moment de la publication de l’article.

Les secousses ont été ressenties dans plusieurs régions du Panama et jusqu’en Colombie voisine, où des habitants ont également évacué les bâtiments. La Protection civile panaméenne a indiqué qu’elle enquêtait sur d’éventuels dégâts dans les zones proches de l’épicentre, sans préciser si des victimes ou des destructions matérielles avaient été recensées. À Panama City, les services d’urgence et les hôpitaux, comme l’hôpital Santo Tomas, ont vu affluer des personnes inquiètes, notamment des femmes enceintes évacuées du service de maternité. Les médias locaux ont rapporté des scènes de panique dans les rues, avec des rassemblements spontanés de résidents effrayés. Aucune information officielle n’a confirmé de victimes ou de dommages structurels majeurs à ce stade, mais les autorités ont appelé à la prudence et à éviter de se rapprocher des côtes en attendant la levée de l’alerte.

Le Panama est un pays d’Amérique centrale situé entre la Colombie et le Costa Rica, bordé par l’océan Pacifique à l’ouest et la mer des Caraïbes à l’est. La région touchée par le séisme se trouve près de la pointe sud du pays, une zone montagneuse et peu urbanisée, où la communauté de Pitaloza Arriba est isolée. Cette localisation explique en partie pourquoi l’épicentre était difficile d’accès pour les équipes de secours. Le Panama fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une zone sismique active où plusieurs plaques tectoniques se rencontrent. Cette ceinture, qui s’étend sur environ 40 000 kilomètres autour de l’océan Pacifique, est responsable de 90 % des séismes mondiaux et de la majorité des éruptions volcaniques. Les séismes y sont fréquents en raison des mouvements constants de ces plaques.