En Chine, les adolescents se tournent vers les médicaments contre la toux pour planer
Face à la pression, les jeunes Chinois se procurent différents médicaments en ligne pour obtenir un peu de répit. Une tendance qui inquiète les autorités..
En Chine, des adolescents comme Xiaomei, une élève de 14 ans, consomment des médicaments contre la toux pour ressentir des effets euphorisants ou apaisants. Ces comprimés, normalement prescrits sur ordonnance pour traiter la toux, sont achetés en ligne sans contrôle médical. Xiaomei a commencé par en prendre pour soulager son stress scolaire, mais a progressivement augmenté les doses, allant jusqu’à une dizaine de comprimés à la fois. Ce phénomène n’est pas isolé et touche de nombreux jeunes dans le pays. En 2024 et 2026, les autorités chinoises ont lancé des campagnes pour limiter l’accès à ces médicaments, mais les adolescents trouvent rapidement des alternatives.
La pression scolaire en Chine est l’une des causes principales de ce phénomène. Xiaomei, brillante élève, fait partie d’une classe d’élite où les notes déterminent l’avenir. Dans son école, les classes d’élite fonctionnent selon un système d’élimination : si les résultats baissent, l’élève est exclu. Cette compétition intense génère un stress énorme, avec l’impression que tout échec condamne l’avenir. Les parents, souvent uniques enfants de leur famille en raison de l’ancienne politique de l’enfant unique (abandonnée en 2016), placent sur leurs épaules toutes leurs attentes. Les jeunes Chinois passent jusqu’à 10 heures par jour à l’école, laissant peu de temps pour des activités sociales ou des loisirs.
Les adolescents chinois souffrent d’un isolement social marqué. Leurs journées sont principalement consacrées aux études, avec peu d’opportunités de nouer des relations ou de découvrir la vie en dehors du cadre scolaire. Cette situation aggrave les problèmes de santé mentale : en 2023, une étude révélait que près de 95 millions de Chinois souffraient de dépression, dont plus de 30 % avaient moins de 18 ans. Les médicaments contre la toux, initialement détournés pour leurs effets secondaires, deviennent une échappatoire à cette réalité difficile. Des experts soulignent que la société chinoise doit mieux protéger la santé mentale de la génération Alpha (personnes nées à partir de 2010).
Face à cette crise, les autorités chinoises ont mis en place plusieurs mesures pour améliorer la santé mentale des jeunes. Depuis 2023, des salles de consultation psychologique ont été installées dans les écoles, et au moins un hôpital par district propose désormais des services psychiatriques. Le nombre de professionnels de la santé mentale a également été augmenté. D’ici 2030, un système national de soutien psychologique devrait être opérationnel. Ces initiatives visent à offrir des alternatives aux jeunes en détresse, comme Xiaomei, qui a trouvé un soutien familial après son overdose médicamenteuse. Cependant, ces mesures restent en cours de développement et ne couvrent pas encore l’ensemble des besoins.
Face aux difficultés, certains jeunes comme Lu Jingchan, un homme de 22 ans ayant souffert de dépression, se tournent vers la prévention en ligne. Lu Jingchan critique ouvertement l’usage des médicaments, qu’il qualifie de solution dangereuse menant à la folie. Les réseaux sociaux deviennent des espaces de partage et de soutien, où les jeunes échangent des conseils et des témoignages. Cependant, ces plateformes ne remplacent pas toujours un accompagnement professionnel. Les prix des médicaments, souvent inférieurs à un dollar pour une cinquantaine de comprimés, rendent leur accès facile, même pour des adolescents aux revenus limités.
