Marineland : les cétacés morts en Espagne auraient souffert de maladies préexistantes

Un béluga femelle nommé Jelly Bean (19 ans) et un dauphin à gros nez femelle appelé Echo (estimée à 30 ans) sont décédés moins d'un mois après leur transfert de Marineland (Niagara Falls, Ontario) vers l’Oceanogràfic de Valence, en Espagne, le 27 août 2026. Leur mort a été annoncée par l’aquarium espagnol le 15 octobre 2026. Ces animaux faisaient partie d’un groupe de 30 bélugas et 4 dauphins déplacés vers cinq aquariums différents dans le cadre d’une mission de sauvetage visant à améliorer leur santé et leur sécurité. Les causes de leur décès font l’objet d’enquêtes approfondies, mais des anomalies de santé préexistantes pourraient avoir joué un rôle majeur.

Les autopsies menées par l’Oceanogràfic de Valence révèlent que Jelly Bean souffrait de troubles métaboliques, d’un déséquilibre électrolytique, ainsi que d’anomalies cardiaques et de dysfonctionnements des glandes thyroïdes et surrénales. Ces dernières sont essentielles pour réguler le métabolisme, le système immunitaire et la réponse au stress. Dans les jours précédant sa mort, le béluga présentait un comportement inhabituel, comme l’ingestion d’eau, et un manque d’appétit à son arrivée. Ces symptômes ont aggravé son état, conduisant à son décès le 18 septembre 2026. Les examens ont également révélé une inflammation cérébrale et nerveuse chez Echo, compatible avec la toxoplasmose, une maladie parasitaire dont l’origine exacte est encore à déterminer.

L’Oceanogràfic de Valence indique que les problèmes de santé observés chez Jelly Bean et Echo pourraient avoir débuté avant leur transfert depuis Marineland. Ces anomalies n’auraient peut-être pas été détectées lors des examens de santé préalables au voyage. Cette situation soulève des questions sur l’évaluation de l’état de santé des cétacés avant leur déplacement. Un porte-parole de Pêches et Océans Canada a confirmé que certaines baleines souffraient de problèmes de santé chroniques hérités de leur séjour à Marineland, des problèmes qui ne se manifestent souvent que tardivement. Le stress du transport, qui peut persister jusqu’à un an, pourrait également avoir aggravé leur état.

L’Oceanogràfic de Valence collabore avec des pathologistes de l’Université CEU Cardenal Herrera et de l’institut de médecine légale de Valence pour déterminer les causes exactes des décès. L’aquarium assure que les autres cétacés transférés, comme Cleopatra (un béluga) et trois dauphins, sont suivis de près par leur personnel vétérinaire et animalier. Leur état de santé s’améliore progressivement. Par ailleurs, Naomi Rose, spécialiste des mammifères marins à l’Animal Welfare Institute, a critiqué la communication des aquariums, estimant que les problèmes de santé des baleines de Marineland étaient connus. Elle craint que d’autres décès ne surviennent dans les mois à venir en raison du stress persistant lié au transport.